Ikke mange mennesker har hørt om den kugleformede stjerneklynge Terzan 5. Det er en stor stjernekugle, der ligner spildt sukker som så mange andre kugleformede klynger. Et meget fåglobulars er lyse nok til at se med det blotte øje; Terzan 5 er svag, fordi den ligger langt væk i retning af midten af Mælkevejen i galaksen inden i dens centrale bule. Her er stjernerne, der dannede sig ved galaksen, fødte pakket sammen i stort antal. De er de "gamle" på Mælkevejen.
I dag, a hold af astronomer afsløret at Terzan 5 er i modsætning til kendt kugleformet klynge. De fleste Mælkeveje-globularer indeholder stjerner på kun en alder, ca. 11-12 milliarder år. De dannede sig på samme tid som selve Mælkevejen, brugte al deres tilgængelige gas tidligt til at opbygge stjerner og brugte derefter de resterende milliarder år aldring. De fleste kredser om galakseens centrum i en enorm glorie som møl, der hvirver rundt om et skarpt lys. Oddball Terzan 5 har to populationer i alderen 12 milliarder og 4,5 milliarder år gamle, og den er placeret inde i den galaktiske bule.
Holdet brugte kameraerne på Hubble-rumteleskop samt en række jordbaserede teleskoper for at finde overbevisende bevis for de to forskellige slags stjerner. Ikke kun viser de et stort kløft i alder, men de adskiller sig i de elementer, de indeholder. Terzan 5s dobbeltpopulationer peger på en stjernedannelsesproces, der ikke var kontinuerlig, men domineret ved to forskellige bursts af stjernedannelse.
”Dette kræver, at Terzan 5-forfædre har store mængder gas til en anden generation af stjerner og for at være ganske massiv. Mindst 100 millioner gange solens masse, ”forklarer Davide Massari, medforfatter til undersøgelsen.
Dets usædvanlige egenskaber gør Terzan 5 til den ideelle kandidat til titlen ”levende fossil” fra de tidlige dage af Mælkevejen. Aktuelle teorier om galaksdannelse antager, at enorme klumper af gas og stjerner interagerede for at danne den oprindelige udbuelse af Mælkevejen ved at flette og opløses i processen.
Mens egenskaberne ved Terzan 5 er usædvanlige for en kugleformet klynge, ligner de stjernerne, der findes i galaktisk bule. Resterne af disse gasformige klumper ser ud til at have holdt sig intakte siden dagene af vores galaksefødsel, en af dem udviklede sig til den nuværende Terzan 5. Det gør det til en relikvie fra Mælkevejens spædbarnsdage og en af de tidligste galaktiske byggesten. Senere oplevede klyngen, der holdt fast på noget af dens resterende gas, en anden burst af stjernedannelse.
”Nogle karakteristika ved Terzan 5 ligner dem, der påvises i de gigantiske klumper, som vi ser i stjernedannende galakser ved høj rødskift (galakser, der lige er begyndt at danne sig i det fjerne univers i en fjern fortid), hvilket antyder, at lignende samleprocesser forekom i den lokale og i det fjerne univers ved epoken af galaksdannelse, ”sagde Dr. Francesco Ferraro fra University of Bologna, Italien, der ledede holdet.
Terzan 5s lysekronelignende tilstedeværelse hjælper astronomer med at forstå, hvordan vores galakse blev samlet. Genopbygning af fortiden er en af astronomiens vigtigste erhverv. Nuet afviger kontinuerligt med hvert øjeblik, der går. Snart nok glider hvert stykke information ind i fortiden. I den nærmeste fortid, der registrerer menneskehedens begivenheder og forløb, bliver detaljer ofte glemt eller mistet. Den dybe fortid er endnu værre. Med ingen rundt og kun spredte ledetråde, ser astronomer konstant efter fragmentariske rester, der, når de væves ind i en teoris stof, afslører mønstre og processer, før vi kom til at være.
