Coronagraphic Imager med Adaptive Optics (CIAO) på Subaru-teleskopet fangede dette næsten infrarøde billede (bølgelængder på 1,25 - 2,2 mikron) af en stjerne ved slutningen af sin levetid. BD +303639 er en planetnebula, der ligner ringtågen i stjernebilledet Lyra, Harpen. Det er omkring fem tusinde lysår fra Jorden i retning af stjernebilledet Cygnus, svanen. Stjernens overflade i midten af tågen suser ved en temperatur på 42.000 grader Kelvin og skinner halvtreds tusind gange lysere end vores sol.
I slutningen af deres liv kaster relativt letvægtige stjerner som vores Sol støv og gas, der hober sig omkring stjernen. BD +303639 pustede hurtigt ud af sine ydre lag for omkring ni hundrede år siden. Dette materiale, der vejer næsten en fjerdedel af solen, er nu udvidet til en skal hundrede gange mere forlænget end solsystemet. Den centrale stjerne belyser det materiale, der ligner en livredder ud fra vores synspunkt.
Med synligt lys kan vi kun se lyset fra den centrale stjerne sprede støvet. I infrarødt lys kan vi også se lys udsendt af selve støvet. CIAO brugte en teknik kaldet adaptiv optik, der fjerner lyset glimt på grund af turbulens i Jordens atmosfære, for at få et ekstraordinært skarpt billede af støvet omkring stjernen. (Note 1)
Spektra af den centrale stjerne fra Subaru-teleskopets High Dispersion Sepctrogrtaph indikerer, at det sydende ved stjernens overflade genererer store mængder kulstof. Dette kulstof er en sandsynlig ingrediens i støvet omkring stjernen.
Kaste af materiale er en integreret del af stjernenes liv. ”Selvom astronomer har undersøgt støv og gas omkring stjerner i forskellige aldre og typer, begynder vi kun at være i stand til at observere og forstå detaljerede strukturer, såsom dem i BD +303639,” siger Dr. Koji Murakawa, en astronom i Holland Foundation for Research in Astronomy. Murakawa tilføjer, at "billeder som disse giver os dyrebar indsigt i de sidste øjeblikke i et stjerneliv."
Bemærk 1: Coronagraph, en enhed, der blokerer for lys fra en lys central stjerne, blev ikke brugt til at få dette billede.
Original kilde: Subaru Telescope News Release
