Den store Orion-tåge har betaget observatører i mindst fire hundrede år, men de gamle mayaer har måske vidst om dets hemmeligheder længe før. Ifølge legenden kan tågen have været røg beliggende mellem de ”tre hjertestones” og lyset fra de nye stjerner, der blev betragtet som selve glederne i skabelsen. Nu har det ESO-betjente Atacama Pathfinder Experiment (APEX) i Chile afsløret, hvad vi ikke kan se. På bølgelængder, der er for længe for menneskets syn, viser dette nye billede os en eldgammel ilddans malet i farver af koldt interstellært støv.
Som vi ved, er aflejringer af gas og interstellært støv virtuelle stjernefabrikker. Men det meget materiale, der skaber stjerner, maskerer dem også. Så hvordan kigger vi bag sløret? Svaret er at observere ved alternative bølgelængder af lys. I dette tilfælde afslører submillimeterbølgelængden, hvad vores øjne ikke kan se ... støvkerner, der antænder udsigten, selvom de kun er et par titus grader over absolut nul. Dette gør APEX-teleskopet med sit submillimetre-bølgelængdekamera LABOCA, beliggende i en højde af 5000 meter over havets overflade på Chajnantor-platået i de chilenske Andes, det perfekte instrument til at spille melodien til denne kolde ildedans.
Se på billedet. Det er bare en lille del af et enormt kompleks kendt som Orion Molecular Cloud. Wafting over hundreder af lysår plads ca. 1350 lysår væk, denne rige arena af varme unge stjerner, kolde støvskyer og lyse tåge er indbegrebet af stjerneskabelse. Billedet afslører glødet i submillimetre bølgelængde i orange nuancer og kombineres med synligt lys for en total visuel oplevelse. Bemærk dybe bånd, lagner og bobler ... Dette er produktet af tyngdepunktkollaps og virkningerne af stjernevindene. Kraftige stjerneprocesser arbejder her. Stjernernes atmosfære udformer skyerne på samme måde som en mild brise hvirvler røg fra en ild.
Indlæser afspiller ...
Kredit: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org), Digitaliseret Sky Survey 2. Musik: movetwo
Så smuk som det er, er der stadig videnskab bag billedet. Astronomer har brugt de data, der er taget med ESAs Herschel Space Observatory, sammen med APEX-oplysningerne, for at hjælpe dem i deres søgning efter tidlig stjernedannelse. På dette tidspunkt har forskerne været i stand til at verificere mere end et dusin kandidatprotostarer - genstande, der fremstår langt lysere ved længere bølgelængder snarere end korte. Det er en triumf for forskerne. Disse nye observationer kunne godt være de yngste protokoller, der hidtil er observeret, og det bringer astronomer bare et skridt nærmere på at se det øjeblik, hvor en stjerne antændes.
Original historiekilde: ESO News Release.
