Det splinternye japanske videnskabelige laboratorium blev knyttet til den internationale rumstation i dag (tirsdag). Dette er den anden komponent i Kibo (japansk for “Hope”), der er knyttet til stationen, den første var et logistikmodul sendt til stationen af Endeavour i marts. Den tredje og sidste del af laboratoriet, et anlæg, der tillader udendørs eksperimenter at blive udsat for plads, vil blive leveret et stykke tid næste år. Laboratoriet bliver "tændt" og klar til besættelse i morgen (onsdag) kl. 20:52 GMT.
Kibo er det største modul, der hidtil er knyttet til ISS. Det er over to meter længere end NASAs Destiny-modul (på 8,5 meter) og dværger ESAs Columbus-anlæg (på 6,8 meter lang) fastgjort tilbage i februar. Det nye laboratorium vil give plads nok til, at fire astronauter kan arbejde i og giver Japan et vigtigt fodfæste inden for videnskaben, der udføres på stationen.
Laboratoriet på 15 ton blev forberedt til fastgørelse ved en seks timers rumvandring af de amerikanske astronauter Mike Fossum og Ron Garan, og stationens robotarm blev kontrolleret af den japanske astronaut Akihiko Hoshide og den amerikanske astronaut Karen Nyberg.
Kibo er designet til at udføre en imponerende række eksperimenter inden for rummedicin, biologi og bioteknologi, materialeproduktion og kommunikation. Denne undersøgelse vil blive lokaliseret inden i og uden for modulet, så testene kan udføres i et miljø under tryk og udsættes for rumrummet. En 10 meter lang robotarm vil også være fastgjort af STS-124 og ISS-besætningen, så eksperimenter kan manipuleres udendørs af en controller inde.
Se NASA-videoen og kommentaren til den vellykkede vedhæftning af Kibo »
Ifølge missionskontrollører gik levering af Kibo planmæssigt. Rumvandringen ved Fossum og Garan blev imidlertid forsinket med en time, men det lykkedes dem at kompensere for tabt tid. For det første blev de nødt til at løsne en shuttle-inspektions boom fra stationen, der var blevet efterladt af den forrige shuttle-mission i marts. Brugt til at kontrollere for beskadigelse af de beskyttende keramiske fliser på rummet på skyttelbommen, var bommen efterladt der, da der ikke var plads i Discovery's lastbugt.
Bortset fra at levere dette vigtige laboratorium, havde besætningen to andre gaver: et legetøj Buzz Lightyear og en meget værdifuld toiletpumpe - begge meget vigtige nyttelast på meget forskellige måder ...
Kilder: AFP, BBC
