For observatører i Amerika vil Mars og Jupiter komme ekstremt tæt sammen på den sydøstlige himmel om morgenen den 6. og 7. januar.
Det er undertiden vanskeligt at vække sig ud af en varm seng i de foregående timer for at få et overblik over en eller anden himmelbegivenhed, og det er især tilfældet nu med så bittere kolde temperaturer, der omslutter store dele af landet. Men det vil være værd at modige den frisne udendørs tidligt på søndag (7. januar) morgen for at få et overblik over to planeter, der vil blive beskæftiget i et meget tæt sammenhæng.
Mars og Jupiter er som to skibe, der passerer i januarnatten - eller mere præcist på kanten af januargry. Ved daggryets pause finder du dem mere end en fjerdedel af vejen op fra den sydøstlige horisont til punktet direkte over hovedet (zenith), adskilt med mindre end to tidendedele af en grad. Jupiter er enormt lysere end Mars - 191 gange lysere for at være nøjagtig - med Jupiter, der forbliver i betragtning længe efter morgenskumringen er blevet lysere nok til at gøre sin lille ledsager usynlig.
Kløften mellem verdenerne er blevet tæt siden starten af det nye år. Om morgenen på nytårsdag var de inden for mindre end 3 grader fra hinanden. De vil være inden for 2 grader fra hinanden fra 2. januar til den 11. og vil stadig være højst 5 grader fra hinanden inden den 17.. [De bedste planeter at se i nattehimlen 2018]
En usædvanligt tæt sammenhæng
Søndag morgen (7. januar) vil Mars og Jupiter være deres tættest på hinanden, adskilt af mindre end halvdelen af den fulde månes tilsyneladende bredde. Mars og Jupiter nærmer sig ikke meget tæt på hinanden meget ofte. Sidste gang var næsten nøjagtigt for 20 år siden, den 20. januar 1998, og den næste mulighed kommer ikke i mere end 16 år, den 30. november 2033. Så hvis din lokale vejrprognose kræver klar himmel søndag formiddag , prøv at stå op og tjek denne usædvanlige planet-møde.
Og kig dig godt rundt og læg dette i din mentale fil, fordi tingene vil ændre sig ganske lidt mellem nu og i sommer. Mens Jupiter nu er den dominerende planet på himlen, skal du huske på, at Mars kommer tættere på Jorden med hver dag der går. På søndag vil det være 176,5 millioner miles (284 millioner kilometer) fra Jorden, men ved udgangen af juli er det fem gange tættere og vil midlertidigt erstatte Jupiter som den anden lyseste planet. Faktisk vil Mars være næsten dobbelt så lys som i Jupiter i juli - langt fra dens nuværende "lille ledsager" -status!
Månen besøger
Og et andet medlem af solsystemet besøger disse to verdener fire dage senere, torsdag morgen, 11. januar. En dejlig aftagende halvmåne vil danne en ensartet trekant med Mars og Jupiter.
Trioen rydder den øst-sydøstlige horisont kort efter klokken 15 lokal tid og vil være godt placeret til visning et par timer senere. De to planeter vil danne basis af trekanten med månen i toppunktet.
Hvis du ser for dig denne konfiguration som et pilespids, vil pilen blive orienteret til at pege mod øverste venstre hjørne.
Og et par stjerner kastet ind for godt mål
Hvis du ser nøje ud, kan du måske spionere en moderat lys stjerne øverst til højre på Jupiter. Træ kikkert på dette objekt, så ser du ikke en stjerne, men to. Den lysere stjerne er Zubenelgenubi, der hører til stjernetegnen af Vægten, Skalaen, men på en gang var den en del af stjernebilledet Scorpius, Skorpionen. Selve navnet er arabisk for "den sydlige klø," og på et tidspunkt markerede Zubenelgenubi spidsen af den sydlige klø af skorpionen. Både Zubenelgenubi og dens svagere ledsager rejser sammen gennem rummet i en afstand af 76 lysår fra os.
Endelig om morgenen den 14. januar skal du bruge kikkert til at tjekke Jupiter, som passerer tæt mellem to stjerner: 21 Nu (v) Librae og 22 Librae, med 21 over Jupiter og 22 under planeten. Den tidligere stjerne har en lysstyrke på 5 og den sidstnævnte har en lysstyrke på 6. (Se denne Space.com-guide for at få flere oplysninger om den stellare lysstyrke skala.) Fast kikkert skal også vise alle fire af Jupiters berømte galileiske satellitter, med Callisto, Io og Europa på den ene side af Jupiter og Ganymede alene af sig selv på den anden.
I det hele taget lige gennem midten af måneden har du en chance for at se et stadigt skiftende "himmelsk topmøde."
Alt hvad du skal gøre er at indstille vækkeuret til ca. kl.
Og stå op.
Redaktørens note: Hvis du optager et fantastisk billede af Mars og Jupiter sammen og gerne vil dele det med Space.com for en historie eller et galleri, så send billeder og kommentarer til: [email protected].
Joe Rao fungerer som instruktør og gæstelektor ved New Yorks Hayden Planetarium. Han skriver om astronomi for tidsskriftet Natural History, Farmer's Almanac og andre publikationer, og han er også en meteorolog på kameraet for Verizon Fios1 News, der er baseret i Rye Brook, N.Y.Følg os @ Spacedotcom, Facebook og Google+. Original artikel på Space.com.
