Symbolet 'Sprog i kosmos'
Tre gange i oktober vendte forskere i 2017 et magtfuldt radarteleskop nær Tromsø, Norge mod en usynlig svag stjerne i stjernebilledet Canis Minor (den lille hund) og strålede en kodet besked i rummet i et forsøg på at signalere en fremmed civilisation. Dette nye forsøg på at finde andet intelligent liv i universet blev rapporteret i en præsentation på 'Language in the Cosmos' symposium, der blev afholdt den 26. maj i Los Angeles, Californien.
METI International sponsorerede symposiet. Denne organisation blev grundlagt for at fremme beskeder til udenrigsundersøgelse (METI) som en ny tilgang til i søgen efter udenrigsundersøgelse (SETI). Det understøtter også andre aspekter af SETI-forskning og astrobiologi. Symposiet blev afholdt som en del af den internationale rumudviklingskonference sponsoreret af National Space Society. Det samlede lingvister og andre forskere til et dagsprogram med 11 præsentationer. Dr. Sheri Wells-Jensen, der er sprogforsker fra Bowling Green State University i Ohio, var arrangøren.
Dette er den anden af en todelt serie om METI Internationals symposium. Det vil fokusere på en præsentation, der blev afgivet på symposiet af præsidenten for METI International, Dr. Douglas Vakoch. Han talte om et projekt, der ikke tidligere har fået meget opmærksomhed: det første forsøg på at sende en besked til et nærliggende potentielt beboeligt exoplanet, GJ273b. Vakoch ledede teamet, der konstruerede den tutorials del af beskeden.
Besked til stjernerne
Den moderne søgning efter utomjordisk intelligens begyndte i 1960. Dette var, da astronom Frank Drake brugte et radioteleskop i West Virginia for at lytte efter signaler fra to stjerner i nærheden. Astronomer har sporadisk monteret stadig mere sofistikerede søgninger, når der har været finansiering. Det største aktuelle projekt er Breakthrough Listen, finansieret af milliardæren Yuri Milner. Der er søgt efter laser såvel som radiosignaler. Forskere har også kigget efter de megastrukturer, som avancerede aliens muligvis kan skabe i rummet nær deres stjerner. METI International går ind for en helt ny tilgang, hvor meddelelser overføres til stjerner i nærheden i håb om at få et svar.
Projektet for at sende en besked til GJ273b var et samarbejde mellem kunstnere og forskere. Det blev indledt af arrangørerne af Sónar Music, Creativity og Technology Festival. Sónar-festivalen er blevet afholdt hvert år siden 1994 i Barcelona, Spanien. Arrangørerne ønskede at mindes 25-års jubilæum for festivalen. For at gennemføre projektet søgte festivalarrangørerne hjælp fra Catalonia Institute of Space Studies (IEEC) og METI International.
For at overføre meddelelsen henvendte teamet sig til The European Incoherent Scatter Scientific Association (EISCAT), der driver et netværk af radio- og radarteleskoper i Finland, Norge og Sverige. Dette netværk bruges primært til at undersøge interaktioner mellem solen og Jordens ionosfære og magnetfelt fra et udsigtspunkt nord for den arktiske cirkel. Meddelelsen blev sendt fra en styrbar skål med 32 meter diameter ved EISCATs Ramfjordmoen-anlæg nær Tromsø, Norge, med en maksimaleffekt på 2 megawatt. Det er den første interstellære meddelelse, der nogensinde er sendt til en kendt potentielt beboelig exoplanet.
Målsystemet
Den uklare stjerne kendt af katalogbetegnelsen GJ273 fangede opmærksomheden fra den hollandsk-amerikanske astronom Willem J. Luyten i 1935. Luyten undersøgte stjernens bevægelser. Stjernen fandt hans opmærksomhed, fordi den bevægede sig gennem Jordens himmel med den overraskende hastighed på 3,7 bue sekunder om året. Senere undersøgelse viste, at denne hurtige tilsyneladende bevægelse skyldes, at GJ273 er en af solens nærmeste naboer, kun 12,4 lysår væk. Det er den 24. nærmeste stjerne til solen. På grund af Luytens opdagelse kaldes det undertiden Luytens stjerne.
Luytens stjerne er en svag rød dværgstjerne med kun en fjerdedel af solens masse. Det fandt astronomers opmærksomhed igen i marts 2017. Det var da en exoplanet, GJ273b, blev opdaget i dets beboelige zone. Den beboelige zone er afstanden, hvor en planet med en atmosfære, der ligner Jordens, teoretisk set ville have et temperaturområde, der er egnet til at have flydende vand på sin overflade. Planeten er en super Jorden, med en masse 2,89 gange den i vores hjemmeworld. Den kredser kun 800.000 miles fra sin svage sol, som den cirkler hver 18. jorddag.
Denne exoplanet blev valgt på grund af dens nærhed til Jorden, og fordi den er synlig på himlen fra senderens nordlige placering. Fordi GJ273b er relativt i nærheden, og radiomeddelelser kører med lysets hastighed, kunne der komme et svar fra alienserne allerede i midten af dette århundrede.
Beskeden
Sammenligninger med Voyager
GJ273b transmission er ikke første gang, en meddelelse beregnet til udenrigslandene er sendt ud i rummet. Den mest velkendte interstellære meddelelse er sandsynligvis den, der transporteres ombord på rumfartøjet Voyager 1 og 2. NASA lancerede disse interplanetære robotter i 1977. De rejste på bane, der skadede dem ind i det interstellare rum, efter at de havde afsluttet deres missioner for at udforske det ydre solsystem.
Meddelelsen, der blev ført ombord på hvert Voyager-rumfartøj, blev kodet digitalt på en fonografisk post. Det var stort set billedligt og forsøgte at give et omfattende overblik over mennesker og Jorden. Det omfattede også et udvalg af musik fra forskellige jordiske kulturer. Disse rumfartøjer vil tage titusinder af år at nå stjernerne. Så intet svar kan forventes på en tidsplan, der er relevant for vores samfund.
På nogle måder er GJ273b-meddelelsen meget forskellig fra Voyager-meddelelsen. I modsætning til Voyager-optegnelsen er den ikke billedlig og forsøger ikke at give et omfattende overblik over mennesker og Jorden. Dette er måske fordi, i modsætning til Voyager-meddelelsen, er det beregnet til at starte en dialog på en tidsplan af årtier. Det ligner Voyager-budskabet, idet det indeholder musik fra Jorden, nemlig musik fra kunstnerne, der optrådte på Sónar musikfestival.
Siger hej
For den menneskelige læser er det lidt mere en udfordring at forstå budskabet end at se på de billeder, der er kodet på Voyager-pladen. Du kan selv prøve at afkode beskeden, fordi arrangørerne offentliggjorde det hele på deres websted. Vær opmærksom på, at hvis du fortsætter med at læse her, er der spoilere (eller nyttige ledetråde, afhængigt af hvordan du ser på det).
Meddelelsen består af en streng med binære cifre - enere og nuller. Disse er repræsenteret i signalet ved et skift mellem to lidt forskellige radiofrekvenser. "Hej" sektionen er designet til at fange opmærksomheden fra fremmede lyttere. Det består af en streng med primtal (tal, der kun kan deles af sig selv og et). De er repræsenteret med binære cifre som dette:
01001100011100000111110000000000011111111111
Meddelelsen fortsætter sekvensen op til 193. Et signal som dette kan næsten helt sikkert ikke frembringes ved naturlige processer, og det kan kun være det designede håndværk af væsener, der kender matematik.
Vejledningen
Efter afsnittet "hej" kommer tutorialen. Dette og resten af meddelelsen bruger otte bitblokke af binære cifre som grundlag for dens symboler. Vejledningen begynder med at introducere talesymboler ved at tælle. Den bruger to grundlæggende tal som dette:
10000000 (0) 10000001 (1) 10000010 (2) 10000011 (3)
10000100 (4) 10000101 (5) 10000110 (6) 10000111 (7)
10001000 (8) 10001001 (9) 10001010 (10)
Den førende '1' gør det muligt at skelne tal fra andre 8 bit-symboler, der ikke repræsenterer tal.
Efter tællingen introducerer selvstudiet symboler til aritmetikens operationer ved at vise prøveproblemer. Her er en prøveudtagning af nogle af symbolerne til matematiske operationer:
00000110 (+) 00000111 (-) 00001000 (×) 00001001 (÷)
00111100 (=)
Vejledningen fortsætter derefter til geometri ved hjælp af kombinationer af tal og symboler for at illustrere Pythagorean-sætningen. Det går efterhånden til sinusbølger og beskriver derved radiobølgen, der bærer selve signalet. Endelig beskriver selvstudiet fysikken i lydbølger og forholdet mellem musiknoter.
Udover numrene introducerer selvstudiet 55 8-bit symboler i alt. Det giver de instruktioner, som udlændinge ville have brug for for korrekt gengivelse af en række digitalt kodede musikalske valg fra Sónar-festivalen.
Under sin rejse på 70 billioner miles er beskeden sikker på at blive ødelagt af støj. For at kompensere blev tutorialet transmitteret tre gange under hver transmission, hvilket krævede i alt 33 minutter at transmittere. Hele transmission blev gentaget på tre separate dage, 16., 17. og 18. oktober 2017. En anden blok med tre transmissioner blev foretaget den 14., 15. og 16. maj 2018.
Musikken
Hver transmission indeholdt et andet udvalg af musik, med værkerne af 38 forskellige musikere inkluderet i alle. Du kan høre optagelser af al denne musik på Sónar Calling GJ273b-webstedet.
Begrundelsen bag meddelelsen
Aktuelle og tidligere SETI-projekter, der udføres af astronomer her på Jorden, antager, at avancerede udlændinge ville gøre det let for nyopståede civilisationer ved at etablere magtfulde fyrbølger, der til enhver tid ville udsende i alle retninger. Således bruger SETI-søgere generelt den samme slags retningsbestemte antenner, der ofte bruges til anden forskning inden for radioastronomi. De lytter til en eneste stjerne i kun et par minutter og søger hver efter tur efter fyret.
I modsætning til de altid tændte beacons, der blev forestillet som objekterne i Jordens SETI-søgninger, blev Sónar-beskeden kun transmitteret i 33 minutter på hver af tre dage og kun to gange. Vakoch indrømmer, at ”vores budskab sandsynligvis ikke ville blive opdaget af en civilisation på GJ273b ved hjælp af den samme strategi”, der er favoriseret af beacon, der søger SETI-forskere på Jorden.
Nogle forskere har imidlertid rejst spørgsmålstegn ved traditionelle SETI-antagelser og -strategi, og der er allerede foretaget undersøgelser af alternative søgeteknologier. Vakoch bemærker, at ”vi mennesker har allerede den teknologiske kapacitet og har kun brug for finansiering til at gennemføre en himmelundersøgelse, der vil opdage intermitterende transmission som vores”.
Et større problem er, at beskeden var rettet mod kun en planet. Selvom GJ273b kredser inden for sin stjernes beboelige zone, ved vi virkelig lidt, hvad det betyder for, om planeten faktisk er beboelig, eller om den har liv eller intelligens. Jorden selv har været beboelig i milliarder af år. Men det har kun haft en civilisation, der er i stand til at transmittere radio i et århundrede.
Vakoch indrømmede, at ”Den eneste måde, hvorpå vi får svar tilbage fra GJ273b, er, hvis galaksen er fyldt med intelligent liv, og den er derude, der bare venter på, at vi tager initiativet. Mere realistisk er vi muligvis nødt til at gentage denne proces med hundreder, tusinder eller endda millioner af stjerner, før vi når en med en avanceret civilisation, der kan registrere vores signal ”. METI International sigter mod at gennemføre en designundersøgelse for et så stort METI-projekt i håb om, at finansiering kommer til at komme fra statslige eller andre kilder.
Referencer og videre læsning:
Cain F. (2013) Hvordan kunne vi finde udlændinge, Space Magazine.
Patton, P. E. (2018) Sprog i kosmos I: Er universel grammatik virkelig universel ?, Space Magazine.
Patton P. (2016) Alien Minds, I. Er udenrigs-civilisationer sandsynligvis at udvikle sig, II. Synes udlændinge også store hjerner er sexede ?, III. Blækspruttehaven og det blinde land, Space Magazine
Patton, P. (2015) Hvem taler for Jorden? Kontroversen om interstellar meddelelser, Space Magazine.
Patton P. (2014) Kommunikerer på tværs af kosmos. Del 1: Roper ud i mørket, Del 2: Petabytes fra stjernerne, Del 3: Bridging the wide Gulf, Part 4: Quest for a Rosetta Stone, Space Magazine.
Vakoch D. A. (2017) Nye nøgler til at hjælpe udenjordiske med at låse vores beskeder op, Videnskabelig amerikansk, Observationer.
Vakoch D. (2011) Ansvar, kapacitet og aktiv SETI: Politik, lov, etik og kommunikation med udenrigsundersøgelser, Acta Astronautica, 68: 512-519
Vakoch D. (2010) En ikonisk tilgang til formidling af musikalske koncepter i interstellære meddelelser, Acta Astronautica, 67: 1406-1409
