Sidste måned planetforskere Mike Brown og Konstantin Batygin fra Californiens teknologiske institut fandt bevis for en kæmpe planet, der sporer en bisarr, meget langstrakt bane i det ydre solsystem. tilnavnetPlanet Nine, skønnes det at være 10 gange mere massiv end Jorden med en diameter på op til 25.000 km. Den formodede planet kredser omkring 20 gange længere væk fra solen i gennemsnit end Neptun eller omkring 56 milliarder miles væk; på den enorme afstand ville det tage mellem 10.000 og 20.000 år at gennemføre en bane omkring solen.
Planet Nines eksistens udledes af matematisk modellering og computersimuleringer, der er baseret på klyngen af seks fjerne asteroider i Kuiper Belt, et stort lager af iskolde asteroider og kometer ud over Neptun. Brown og Batyginsay er der kun en 0,007% chance eller ca. 1 ud af 15.000 for at klyngen kan være en tilfældighed.
Alt godt og godt. Men med en sådan enorm bane, står astronomer over for den skræmmende opgave at søge store skår af plads til denne nål i en høstak. Hvor skal man begynde? En undersøgelse foretaget af et hold franske forskere kan hjælpe med at indsnævre søgningen. I en nyere papir vises i Astronomi og astrofysik, astronom Agnes Fienga og kolleger kiggede på hvilken effekt en stor Kuiper Belt-planet ville have på baner fra andre planeter i solsystemet, idet de fokuserede deres undersøgelse på Saturn. Takket være NASAs Cassini-kredsløb, der har kredset om Saturn siden 2004, kan vi præcist beregne Saturns position langs dens bane.
Baseret på planetens "rester", forskellen mellem Saturns beregnede position i forhold til hvad der faktisk blev observeret, var teamet i stand til at udelukke to sektioner af sin potentielle bane og hjem i en "sandsynlig" skår og et meget større "muligt" afsnit af bane. Processen lyder måske velkendt, da det var den, der blev brugt til at opdage en anden planet for mere end 150 år siden - Neptune. Dengang førte uregelmæssigheder (rester) i Uranus bevægelse astronomer i 1847 til at forudsige en fjernere 8. planet som årsag. Den 24. september 1846, Johann Galle opdaget Neptun kun 1 ° fra sin position forudsagt af den franske matematiker Urbain LeVerrier.
Mens den nuværende løsning for Planet Nine ikke kommer nogen steder tæt på, er den et skridt i den rigtige retning.
