For nylig har vi haft artikler om Space Magazine, der har diskuteret den ydre Mælkevejsgalakse, mørkt stof og opdagelsen af en ny mindre planet. Disse artikler har en fælles tråd: Opdagelserne kommer alle fra Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Hvis du ikke er bekendt med SDSS, omfatter den en omfattende undersøgelse, der varer mere end otte år, som hidtil har dækket mere end en fjerdedel af himlen.
Ved hjælp af et dedikeret 2,5 meter teleskop udstyret med et 125 megapixel digitalt kamera og spektrografer, der kan observere 640 stjerner og galakser ad gangen, har SDSS skabt terabyte med data, der inkluderer tusinder af dybe, flerfarvebilleder. Det er også målt afstandene til næsten en million galakser og over 100.000 kvasarer for at skabe de største nogensinde tredimensionelle kort over den kosmiske struktur.
SDSS-arkivet repræsenterer en tusind gange stigning i den samlede mængde data, som astronomer har indsamlet til dato. Men næsten lige så imponerende er det brugervenlige interface, der giver enhver i verden adgang til SDSS-data online. Uanset om du er en forskningsastronom, der leder efter information, der hjælper med at løse et kosmologisk puslespil eller en lænestolsastronomi-entusiast, der bare kan lide at se på smukke billeder af universet, står SDSS til din rådighed.
Astronomer samledes i Chicago tidligere i denne uge for at fejre resultaterne og se fremad for SDSS 'fremtid. ”Det, der forbløffer mig, er den enorme række af de opdagelser, der er kommet fra SDSS-data,” sagde direktør SDSS-II, Richard Kron, en astronom ved University of Chicago og Fermilab. "Vi designede det primært som en undersøgelse for at kortlægge fordelingen af galakser og kvasarer, men det har også haft en enorm indflydelse på studiet af stjerner, strukturen af vores egen galakse og endda solsystemobjekter."
SDSS har fundet nye dværgkompisgalakser til Mælkevejen, bekræftet Einsteins forudsigelse af kosmisk forstørrelse og observeret de største kendte strukturer i universet. Den nye undersøgelse, SDSS-III, vil fortsætte med at udvide vores horisonter med nye undersøgelser af strukturen og oprindelsen af Mælkevejsgalaksen og arten af mørk energi.
SDSS blev forpligtet til at opdatere databasen med information om himlen med den nuværende teknologi. Den tidligere omfattende guide til himlen var Palomar Sky Survey, der blev udført i 1950'erne og brugte fotografiske plader i glas til at gemme dataene.
SDSS har ikke kun opdateret teknologien, men det har ændret måden astronomer handler med. Astronomer, der undersøger eller har et spørgsmål, kan se på de eksisterende data i SDSS snarere end at skulle pore gennem himlen og tage deres egne data med svært at få teleskopetid.
Dr. Pamela Gay, professor ved det sydlige Illinois-universitet Edwardsville og vært for podcasten med Astronomy Cast sagde, at SDSS ikke kun hjælper hendes forskning, men forbedrer sit arbejde i klasseværelset. ”Det er et vidunderligt projekt,” sagde hun. ”Jeg er på et lille statsuniversitet, og mens jeg lavede min afhandling om galakser, da jeg landede på en statsskole, tænkte jeg, at jeg aldrig kunne gøre dette (studere galakser) igen, fordi jeg ikke har adgang til et stort teleskop. Men på grund af Sloan Digital Sky Survey, og på grund af de brugervenlige værktøjer, hvor jeg kan sige til mine bachelorstuderende, 'gå og find alle data om disse klynger', er det muligt for folk på små skoler at lave fantastisk, forbløffende research og udforsk hele universet. ”
SDSS driver også det populære Galaxy Zoo-websted, hvor alle i verden kan hjælpe med at klassificere galakser via internettet. Fra det arbejde, som offentligheden udfører fra deres hjemmecomputere, har Galaxy Zoo sendt peer reviewede forskningsartikler til astronomiske tidsskrifter.
Besøg SDSS-webstedet for at se på de billeder og opdagelser, der er muliggjort ved denne omfattende undersøgelse. Sky Server-grænsefladen på SDSS-webstedet indeholder de værktøjer, du har brug for for at starte universet og har uddannelsesmæssige aktiviteter for lærere og studerende.
Jim Gunn, SDSS-projektforsker fra Princeton University, der har ledet projektet siden starten, sagde, at han mere end en enkelt opdagelse er stolt over kvaliteten og omfanget af SDSS-datasættene. ”Synligt lys er det sted, hvor vi forstår universet bedst, men da vi begyndte SDSS, var der ingen følsomme, godt karakteriserede kataloger med synligt lys, der dækkede et stort himmelområde,” sagde han. ”Nu har vi multi-farvebilleder af 300 millioner himmelobjekter, 3-dimensionelle kort og detaljerede egenskaber for godt over en million af dem, og det er alt tilgængeligt online. Det ændrer alt. ”
