Det er en masse spekulation lige nu, men brusen i en ny NASA-undersøgelse er Plutos største måne (Charon) kunne have en revnet overflade.
Hvis New Horizons-missionen fanger disse revner, når den suser i 2015, kan dette antyde et hav under månens overflade - ligesom det, vi taler om med Europa (nær Jupiter) og Enceladus (nær Saturn). Men bliv ikke for ophidset - det er også muligt, Charon havde et hav, men det frøs ud over tid.
”Vores model forudsiger forskellige brudmønstre på overfladen af Charon afhængigt af tykkelsen på dens overfladis, strukturen i månens indre og hvor let den deformeres, og hvordan dens bane udviklede sig,” sagde Alyssa Rhoden fra NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland, der ledede forskningen.
"Ved at sammenligne de faktiske New Horizons-observationer af Charon med de forskellige forudsigelser, kan vi se, hvad der passer bedst, og opdage, om Charon kunne have haft et underjordisk hav i sin fortid, drevet af høj eksentricitet."
Det ser ud til at være et usandsynligt forslag, i betragtning af at Pluto er så langt fra Solen - cirka 29 gange længere væk end Jorden er. Dens overfladetemperatur er -380 grader Farhenheit (-229 grader celsius), der - for at sige det mildt - ikke ville være et godt miljø for flydende vand på overfladen.
Men det kunne ske med nok tidevandsopvarmning. For at tage sikkerhedskopi er både Europa og Enceladus små måner, der bekæmper tyngdekraften fra deres meget større gasgigantplaneter, for ikke at nævne en sverm af andre måner. Denne "dragkamp" gør ikke kun deres baner excentriske, men skaber tidevand, der ændrer det indre og overfladen og forårsager revner. Måske har dette måske holdt underjordiske oceaner i live på disse måner.
Da Charon engang havde en excentrisk bane, havde den måske også tidevandsopvarmning. Forskere mener, at månen blev skabt, efter at en stor genstand smackede ind i Pluto og skabte en kæde af snavs (svarende til den førende teori for, hvordan vores måne blev dannet). Den forholdsmæssigt enorme Charon - det er en ottende Plutos masse - ville have været tæt på dens overordnede planet og få tyngdekraften til at trække på begge genstande og skabe friktion inden i deres interiør.
”Denne friktion ville også have medført, at tidevandet var lidt bagud med deres orbitalpositioner,” sagde NASA. ”Forsinkelsen ville fungere som en bremse på Pluto, hvilket får sin rotation til at falde, mens den overføres den roterende energi til Charon, hvilket får den til at fremskynde og bevæge sig længere væk fra Pluto.”
Men denne friktion ville være ophørt for længe siden, i betragtning af at observationer viser Charon kredsløb i en stabil cirkel længere væk fra Pluto, og der ikke er nogen fremmede slæbebåde på dens vej i dag. Så en anden mulighed er, at der var et hav under månens overflade, at det i dag er en blok is.
Undersøgelsen blev offentliggjort i april i tidsskriftet Icarus. Og forresten, nogle har endda spekuleret i, at Pluto selv kunne have et hav.
Kilde: NASA
