KENNEDY SPACE CENTER, FL - Elon Musk, milliardær grundlægger og administrerende direktør for SpaceX, annoncerede i dag (27. februar) en dristig plan for at iværksætte en kommerciel bemandet rejse “til ud over månen og tilbage” i 2018, der flyvede ombord på et avanceret besat Dragon-rumfartøj, der betalte for af to private astronauter - på et medietelefon.
Bemærk: Kontroller igen for opdaterede detaljer om denne nyhedshistorie.
”Dette er en spændende ting! Vi er blevet kontaktet til at udføre en besætningsopgave til ud over månen af nogle privatpersoner, ”annoncerede Musk på det hastigt arrangerede medietelefon, der netop afsluttede i eftermiddag, hvilket Space Magazine blev inviteret til at deltage i.
Den private to personers besætning ville flyve ombord på en menneskelig klassificeret drage på en lang løbebane rundt om månen og langt ud over en ambitiøs mission, der varer cirka otte dage, og som kunne sprænge i slutningen af 2018 - hvis alt går godt med raket og rumfartøjer, der i øjeblikket er under udvikling , men endnu ikke fløjet.
”Dette ville gøre et langt spring rundt om månen,” sagde Musk. ”Vi arbejder på de nøjagtige parametre, men dette ville være cirka en uges lang mission - og det ville skumme månens overflade, gå lidt længere ud i det dybe rum og derefter gå tilbage til Jorden. Jeg gætter sandsynligvis på afstand, måske 300.000 eller 400.000 miles. ”
Den private duo ville flyve på en 'fri retur' bane rundt Månen - men ikke lande på Månen, som NASA gjorde i 1960'erne og 1970'erne.
Men de ville vove sig længere ud i det dybe rum, end nogen mennesker nogensinde har været før.
Intet menneske har rejst ud over den lave jordbane i mere end fire årtier siden Apollo 17 - NASAs sidste månelandingsmission i december 1972 og kommanderet af nyligt afdøde astronaut Gene Cernan.
”Ligesom Apollo-astronauterne foran dem, vil disse personer rejse ud i rummet og bære håb og drømme for hele menneskeheden, drevet af den universelle menneskelige ånd af efterforskning,” siger SpaceX.
Musk sagde, at den private besætning af to ville starte på et Dragon 2-besætnings rumfartøj på toppen af en SpaceX Falcon Heavy booster fra den historiske pude 39A ved Kennedy Space Center i Florida - den samme pude, der netop genåbnede for forretning i sidste uge med den vellykkede lancering af en last Drage til International Space Station (ISS) for NASA på CRS-10-missionen.
”De er to betalende kunder,” uddybte Musk. ”De er meget seriøse over det.”
”Men ingen fra Hollywood.”
”De vil flyve med en Dragon 2 og Falcon Heavy næste år i 2018.”
”Månebanemissionen ville lancere cirka 6 måneder efter den [første] NASA-besætning til rumstationen på Falcon 9 / Dragon 2,” fortalte Musk til Space Magazine.
Musk bemærkede, at de havde lagt et "stort indskud" og vil gennemgå en omfattende flyvetræning.
Han afviste at oplyse omkostningerne - men nævnte netop, at det ville være mere end omkostningerne ved et Dragon-sæde til en flyvning til rumstationen, hvilket er omkring 58 millioner dollars.
SpaceX udvikler i øjeblikket den kommercielle besætning Dragon-rumfartøj til missioner for at transportere astronauter til en lav jordbane (LEO) og Den Internationale Rumstation (ISS) under en NASA finansieret en offentlig / privat kontrakt på $ 2,6 milliarder dollars. Boeing blev også tildelt en $ 4,2 milliarder kommerciel besætningskontrakt af NASA til at bygge besætningen CST-100 Starliner til ISS-missioner.
Virksomheden udvikler den tredobbelte Falcon Heavy med egne midler - som stammer fra den enkelt tønde Falcon 9-raket finansieret af NASA.
Men hverken Dragon 2 eller Falcon Heavy er endnu blevet lanceret til rummet, og deres respektive pigeropgaver er blevet udsat flere gange i flere år - på grund af en kombination af finansiering og tekniske problemer.
Så meget er nødt til at gå ret for denne private Moonshot-mission for faktisk at løfte af i slutningen af næste år.
NASA udvikler den nye SLS-tunge løftforstærker og Orion-kapsel til dybe pladsopgaver til Månen, Asteroider og Mars.
Den åbning, der ikke er skruet af med SLS / Orion, er planlagt til slutningen af 2018. Men NASA annoncerede netop agenturet har startet en feasibility-undersøgelse for at undersøge lanceringen af et besætning på den første Orion, der blev døbt Exploration Mission-1 (EM-1), på en fornyet mission i 2019 snarere end 2021 på EM-2.
Således findes der potentiale i, at SpaceX kunne slå NASA tilbage til månen med mennesker.
Jeg spurgte Musk om at beskrive rækkefølgen af lanceringer, der fører op til det private Moonshot, og om en bemandet Dragon 2 oprindeligt ville lancere til ISS.
Musk svarede, at SpaceX håber at lancere den første ubesatte Dragon 2-testflyvning til ISS i slutningen af dette år på firmaets Falcon 9-raket - næsten identisk med den raket, der netop blev lanceret 19. februar fra pad 39A.
Dette ville blive efterfulgt af besætning lanceret til ISS omkring midten af 2018 og det private Moonshot i slutningen af 2018.
”Tidslinjen forventer vi at lancere en menneskelig klassificeret Dragon 2 på Falcon 9 i slutningen af dette år, men uden folk om bord bare for testflyet til rumstationen,” fortalte Musk til Space Magazine.
”Derefter flyvede vi ca. 6 måneder senere med en NASA-besætning til rumstationen på Falcon 9 / Dragon 2.”
”Og så er det ca. 6 måneder efter det, når vi antager, at tidsplanen er ved udgangen af næste år, når vi ville udføre månens baneopgave.”
Jeg spurgte Musk om, hvorvidt der var behov for nogen ændringer af varmeskjoldet til Dragon 2?
”Varmeskjoldet er ret massivt over designet,” fortalte Musk mig under telekom.
"Det er faktisk designet til flere jordbane-reentry-missioner - så vi faktisk kan udføre op til 10 reentry-missioner med det samme varmeskjold."
”Det betyder, at det faktisk kan udføre mindst 1 månedsbane-reentry-hastighedsmissioner, og muligvis måske 2.”
”Så vi forventer ikke nogen redesign af varmeskjoldet.”
Reentry-hastigheden og varmen, der genereres fra en månemission, er langt højere end fra en lav Jordbane-mission til rumstationen.
Ikke desto mindre er flyvningen ikke uden risiko.
Dragon 2-håndværket har brug for nogle opgraderinger. F.eks. Skal ”et dybt rumkommunikationssystem” installeres til længere ture, sagde Musk.
Dragon er i øjeblikket kun udstyret til kortere jorden kredsløbsmissioner.
Flyvningen skal også godkendes af FAA, inden den får lov til at sprænge sig - som det er tilfældet med alle kommercielle lanceringer som f.eks. Falcon 9 / Cargo Dragon-missionen for 19. februar for NASA.
Musk afviste at identificere de to individer eller deres køn, men sagde, at de kender hinanden.
De skal bestå sundheds- og træningstest.
”Vi forventer at gennemføre sundheds- og konditionstest samt begynde at begynde med træning senere på året,” bemærkede SpaceX.
Selve flyvningen ville være meget autonom. De private passagerer træner i nødsituationer, men er ikke ansvarlige for pilotering af Dragon.
Musk sagde, at han ville give NASA-astronauter højeste prioritet til Moonshot-missionen, hvis agenturet ville anskaffe pladserne foran de private passagerer.
Han bemærkede, at SpaceX ville være i stand til at lancere en eller to private måneskud om året.
”Jeg synes, dette skal være en virkelig spændende mission, der får verden virkelig begejstret til at sende mennesker ud i det dybe rum igen. Jeg synes, det skal være super inspirerende, ”sagde Musk.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
