Det var ikke så længe siden, at vi fandt ud af, at der er en jordstørrelse planet i en beboelig zone af en stjerne. Men hvor mange andre er derude, og ved vi, om planeter som denne virkelig er beboelige?
”Når vi ser på fremtiden, er det, vi virkelig ønsker at gøre, til sidst at omdanne vores viden fra planeter i den beboelige zone til [karakteriserende] planetmiljøer,” sagde Natalie Batalha, en medundersøger på NASAs Kepler Space Telescope, i en webcast-præsentation i dag (28. april).
Dette betyder, at astronomer fra afstand kan se på ”biosignaturer” af livet i atmosfæren. Hvad en biosignatur ville være, karakteriseres stadig, men det kan være noget som en usædvanlig høj andel ilt - så længe der ikke er taget højde for abiotiske processer.
Batalha identificerede disse parametre til at finde andre jordarter i en præsentation på konferencen ”Habitable Worlds Across Time and Space” præsenteret af Space Telescope Science Institute:
- Teleskopet skal være følsomt over for en jordstørrelse planet i den beboelige zone for en G-, K- eller M-type stjerne (som er stjerner, der ligner solen);
- En ensartet og pålidelig detektionskatalog med velkendte størrelser, orbitalperioder og isolationsstrømme (energi modtaget fra solen);
- Kendskab til Keplers detektionseffektivitet og planetkatalogets pålidelighed;
- veldokumenterede og tilgængelige dataprodukter, som andre medlemmer af samfundet kan analysere.
Hvad der også ville være nyttigt for planetariske forskere, er at lære mere om, hvordan en planet dannes i det beboelige område af sin stjerne.
I en præsentation på den samme konference påpegede University of Toronto's Diana Valencia (en astrofysiker), at der ikke er nogen enkelt forudsigelse for, hvor stor en planet vil blive. Det afhænger af, hvor tæt en planetesimal disk er på dens stjerne, hastigheden af tiltrædelse i området og støvopneethed, blandt andre faktorer.
Hun gav også en kort oversigt over processer, der demonstrerer, hvor svært det er at forudsige beboelsesevne. Jorden havde mindst to atmosfærer i sin fortid, sagde præsentationsbilleder, med den første atmosfære tabt og den anden bygget af vulkanisme og påvirkninger. Valencia pegede også på kompleksiteter, der involverede Jordens mantel og pladetektonik.
Universitetet i Puerto Rico holder en liste over potentielt beboelige planeter på sin hjemmeside, der fra og med denne skrivning er 21.
Konferencen løber gennem 1. maj, og du kan se dagsordenen her.
