Virgin Galactic har nået en anden milepæl i deres kamptestprogram. VSS Unity-rumfartøjet transporterede et tredje besætningsmedlem om bord i sin femte raketdrevne testflyvning. Det var anden gang, at rumfartøjet nåede plads.
Virgin Galactic er ved at udvikle VSS Unity-rumflyvningssystemet. Deres mål er at gøre privat rumfart tilgængelig for folk med midlerne til at betale for det. Unity-systemet består af WhiteKnightTwo, det brugerdefinerede luftfartsfly og selve rumskibet, SpaceShipTwo. SpaceShipTwo er det første private, passagerbærende rumskib i verden.
Flyvningen fandt sted den 22. februar, og på denne flyvning fløj VSS Unity højere og hurtigere end nogensinde før. Rumfartøjet nåede en hastighed på Mach 3.04 (3.754 kmh / 2332 mph) og nåede en højde på 89.918 meter (295.007 ft.)
"Beth, Sooch og jeg nød bare en temmelig fantastisk flyvning, som var mere end noget, som nogen af os nogensinde har oplevet."
Hovedpilot Dave Mackay.
VSS Unity bar tre personer under denne flyvning. Ombord var Chief Pilot Dave Mackay, co-pilot Michael “Sooch” Masucci og Beth Moses, Virgin Galactics Chief Astronaut Instructor. De tre er de 569., 570. og 571. personer i rummet. Moses var også den første kvinde, der flyver i et kommercielt rumskøretøj.
SpaceShipTwo kører mod plads sekunder efter frigivelse fra WhiteKnightTwo. Fanget fra vores moderskibs halekamera. Vente på det. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26. februar 2019
De tre personer i besætningen tilbragte flere vægtløse minutter ombord på rumfartøjet, da piloterne forberedte sig på Mach 2.7-genindtræden. Moses var ombord for at gennemføre en direkte evaluering af rumfartøjets kabinedynamik. Hun flød gratis i kabinen for at validere aflæsning af kabineføler, der blev foretaget under tidligere flyvninger.
Flyvningen indeholdt flere ”firsts” for det meste relateret til kommerciel rumfart. Flyvningen var:
- første gang, at en ikke-pilot fløj ombord i et kommercielt rumskib til rummet.
- første gang, at et besætningsmedlem flydede frit uden begrænsninger i vægtløshed i rummet ombord på et kommercielt rumskib.
- første gang, at tre mennesker fløj til rummet på et kommercielt rumskib.
- den første skotskfødte astronaut, Dave Mackay.
”Beth, Sooch og jeg nød bare en temmelig forbløffende flyvning, som var ud over alt, hvad nogen af os nogensinde har oplevet,” sagde Chief Pilot Dave Mackay. ”Det var spændende, men alligevel glat og pænt kontrolleret overalt med udsigt øverst på Jorden fra rummet, der overskred alle vores forventninger. Jeg er utrolig stolt af mit besætning og af de fantastiske hold hos Virgin Galactic og The Spaceship Company for at levere et køretøj og en operation, som betyder, at vi kan flyve trygt og sikkert. For os tre i dag var dette opfyldelsen af livslange ambitioner, men paradoksalt nok er det bare begyndelsen på et eventyr, som vi ikke kan vente med at dele med tusinder af andre. ”
Sir Richard Branson, manden bag Virgin Galactic, havde dette at sige: ”At flyve det samme køretøj sikkert til rummet og tilbage to gange på lidt over to måneder, samtidig med at det udvides flyveloppen, er vidnesbyrd om den unikke evne, vi har opbygget inden for Virgin Galactic og The Spaceship Company organisationer. ” Han tilføjede, "De næste par måneder lover at være den mest spændende endnu."
Virgin Galactic ser sig selv som demokratiets rum. Deres vision er at være en positiv kraft for menneskehedens fremtid ved at gøre plads tilgængelig for flere forskere, iværksættere og mennesker med midlerne til at betale for turen.
De samler sig omkring et Stephen Hawking-citat: “Vi går ind i en ny rumalder, og jeg håber, at dette skaber en ny enhed. Rumforskning har allerede været en stor enhed, vi ser ud til at være i stand til at samarbejde mellem nationer i rummet på en måde, vi kun kan misundes på Jorden. ”
Det er svært at diskutere med Hawking om dette. USA og USSR er ved hinandens hals politisk, militært og økonomisk. Men de ser ikke ud til at have noget problem med at samarbejde, når det kommer til rummet. Måske i rummet er der noget i vandet, der får antipati til at fordampe i tynd luft, hvis du ikke har noget imod den grusomme metafor.
Fremtiden er endnu ikke bestemt, men der er alvorlige bestræbelser på at udvide menneskehedens tilstedeværelse i rummet, og en god del af denne indsats kommer fra private rumfartselskaber som Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, grundlægger af Virgin Galactic, har dette citat op på Virgin Galactic websted: “Vi er i spidsen for en ny industri, der er fast besluttet på at pionere det rumfartøj fra det 21. århundrede, som vil åbne plads for alle - og forandre verden for godt. ”
Du kan ikke benægte, at industrien banebrydende nyt rumfartøj i dette århundrede. Beviserne er rundt omkring os. Hvad angår at ændre verden for godt?
Det ville være rart, ikke sandt?
