Måske er det for tidligt til en medlidenhedsfest, men de dybe ændringer i Jupiters størrelse og fremtrædende karakter Fantastisk rød plet (GRS) i de sidste 100 år har jeg bekymret mig. Efter Saturns ringe er Jupiters store blodige øje en af astronomiens mest ikoniske seværdigheder.
Denne titaniske orkanlignende storm har charmeret jordskov, siden Giovanni Cassini først opdagede det i midten af 1600-tallet. Vil vores børnebørn kun vende deres teleskoper til Jove for at se en lyserosa oval som så mange andre, der ruller rundt om klodens sydtropiske zone?
Måske.
Et inspireret billede fik denne triste tankegang til. Britisk astropotograf Damian Peach kom med en ideel måde at skildre, hvordan GRS ville se ud for os nu, hvis vi kunne se det, som det var i 1890, for 125 år siden. Det var herlighedsdagene for “Jupiters øje”, da Cassini var glad for at kalde det. Med en diameter på 22.370 miles (36.000 km) spændte GRS næsten tre jordarter bredt. Hvilket syn det må have været i næsten ethvert teleskop.
Fersken sammenlignede målinger af stedet i sort / hvide fotos taget kl Lick Observatorium i Californien i 1890-91 med et foto, han tog den 13. april i år. Derefter manipulerede han sine data fra 13. april ved hjælp af Lick-fotos og WINJUPOS (Jupiter-funktionen måleprogram) for omhyggeligt at matche stormen til dens dimensioner og udseende for 125 år siden. Voila! Nu har vi en god idé om, hvad vi savnede ved at blive født for sent.
”For et århundrede siden fortjente det virkelig sit navn!” skrev Peach.
Krympningen af det store røde sted er ikke nogen nyhed. Du læse om det her i Space Magazine for mere end år siden. Før det havde Jupiter-observatører i mange år mumlet om, at den engang lette funktion var blevet anemisk og ikke næsten så åbenlyst som engang husket. Astronomer har fulgt dens reduktion siden 1930'erne.
Det betyder ikke, at det nødvendigvis forsvinder, men hvis det gjorde - i det mindste midlertidigt - ville det ikke være første gang. Stedet forsvandt i 1680'erne for kun at dukke op igen i 1708. Som skyer og vejrfronter, der holder tingene livlige på Jorden, tilbereder Jupiters atmosfære konstant nye overraskelser. Hele South Equatorial Belt, en af Jupiters to mest fremtrædende "striber", har i det mindste taget en fravær 17 gange siden opfindelsen af teleskopet, den sidste i 2010.
Måske skulle vi vende spørgsmålet om? Hvordan har det lykkedes den røde plet at vare så længe? Orkaner på Jorden har levetider målt i dage, mens denne hvirvlende virvel har eksisteret i hundreder af år. Ethvert antal ting burde have dræbt det: tab af energi gennem stråling af varme til det ydre rum eller energibesparende turbulens fra nærliggende jetstrømme. Men Øjet vedvarer. Så hvad holder det i live? Astronomer tror, at stormen muligvis får energi ved at fortære mindre hvirvler, de små hvide prikker og ovaler, du ser i fotos i høj opløsning af planeten. Vertikale vinde, der transporterer varme og kolde gasser ind og ud af stedet, kan også genoprette dens kraft.
Bare i tilfælde af at det forsvinder uventet, skal du kigge et sidste øjeblik denne observerende sæson. Jupiter er i øjeblikket ved at blive lavere på den vestlige himmel, når den nærmer sig Venus for sin storslåede sammenhæng 30. juni. Nedenfor er tidspunkter (Central Daylight eller CDT), når det krydser eller passerer planetens centrale meridian. GRS vil være lettest at se i et interval på 2 timer, der starter en time før de viste tidspunkter. Den er placeret på klodens sydlige halvkugle lige syd for den prominente sydækvatoriske bælte. Tilføj en time til østlig tid; trække en time for Mountain og to timer for Pacific. En komplet liste over transittider kan findes HER.
* 13. juni kl. 20:58
* 18. juni kl. 12:16
* 18. juni kl. 20:08
* 20. juni kl. 21.47
* 22. juni kl. 11:26 kl.
* 25. juni kl. 20:57.
* 27. juni kl. 10:36.
