Astronauter er klar over, at der er nogle ting, de vil gå glip af. Mens de bor på den internationale rumstation (ISS) i måneder ad gangen, kan de gå glip af deres barns første ord, men de glemmer muligvis at optage den nye sæson af Heroes, kan de også gå glip af en landlig fejring af deres fødselsdag.
Selvom mange af disse ting kan irritere eller frustrere, kan du sige, hvis du er i rummet, når en livsændrende begivenhed eller et historisk øjeblik for hele dit land er ved at opstå? Det er præcis, hvad der vil ske for de to amerikanske astronauter, der i øjeblikket ser ned på deres nation fra den kredsende udpost. I morgen er præsidentvalget, så Michael Fincke og Gregory Chamitoff vil udøve deres rettigheder som amerikanske borgere (som kun fire astronauter har kunnet gøre tidligere) for at stemme i deres næste leder…
Fincke og Chamitoff vil være i stand til at stemme ved morgendagens amerikanske valg ved hjælp af en Texas-lov, der blev vedtaget i 1997. Den elleve år gamle lov udvider den ret, som enhver jordbaseret voksen amerikansk statsborger tager for givet til de amerikanske astronauter, der udfører deres pligter på rumstationen.
“Så jeg vil udøve mit privilegium som borger og faktisk stemme fra rummet på valgdagen, ”Sagde ISS Expedition 18-kommandant Michael Fincke, før han forlod Jorden. ”Jeg synes, kandidaterne i år er spændende i sig selv. Men forhåbentlig får vi folk til at indse, hvilket privilegium det er, og de udøver og får en chance for at stemme.” Fincke blev lanceret den 12. oktober med kosmonaut Yuri Lonchakov og rumturisten Richard Garriott på Soyuz TMA-13-flyvningen.
Texas-regningen fra 1997 har tilladt fire astronauter at stemme i den sydlige amerikanske stat. Astronaut David Wolf var den første rumbaserede afstemning, der blev afspillet i valget i Houston fra '97 fra den russiske rumstation Mir. Derefter kunne Leroy Chiao (kommandant for ISS Expedition 10 i 2004) stemme i det sidste præsidentvalg. I 2006 og 2007 kunne astronauterne Michael Lopez-Alegria og Clayton Anderson også afgive deres stemmer under separate rumstationsmissioner.
I år opfordrer begge kredsende astronauter amerikanske borgere til at komme til deres lokale valgsteder, da uanset hvem der vælges, stemmeretten er et privilegium. ”Afstemning er den vigtigste erklæring, som amerikanere kan fremsætte for at opfylde en elsket ret til at vælge dens ledere, ”Sagde Fincke i en patriotisk NASA-tv-video med Chamitoff. ”Så denne valgdag skal du tage dig tid til at gå til valg og stemme. Hvis vi kan gøre det, kan du også.”
Det lyder alt sammen godt, men hvordan stemmer astronauter faktisk i rummet?
Texas-regningen giver astronauter mulighed for at afgive en fraværende stemmeseddel fra rummet ved hjælp af amtskontoret i Harris og Brazoria-amterne (indeholdende Houston). En sikker elektronisk afstemning sendes derefter til ISS via missionskontrol fra kontoristens kontor. Separat sendes en e-mail til astronauterne ombord på rumstationen med loginoplysninger til den sikre afstemning. Når den er afsluttet i kredsløb, sendes den sikre stemmeseddel tilbage til Mission Control og videresendes derefter til Clerk's Office.
“Jeg var taknemmelig for alle, der gjorde det muligt for mig at stemme fra rummet, ”Sagde Leroy Chiao. ”Jeg tror, det var en vigtig symbolsk gestus. Det var også vigtigt for mig personligt.” Chiao tilføjede, at gøre rumafstemningen mulig også også opfordrede almindelige amerikanske borgere til at tage den korte vandring ned til deres lokale valglokale.
Kilde: MSNBC
