Billedkredit: NASA
2004-0519shuttle-sm.jpg visningsindsats
Billedkredit: NASA
Der har været adskillige markante ændringer i NASAs rumfærgen tilbage til flyindsats siden det sidste plenarmøde i Return to Flight Task Group (RTF TG) i december. Først og mest straks blev skemaet for den næste lancering flyttet fra september 2004 til marts-april 2005. Se figur 1 nedenfor. Denne tidsplanændring blev fremkaldt af tre udviklinger:
1. yderligere test af følsomheden af det termiske beskyttelsessystem (TPS), især forstærket kulstof-kulstof, kombineret med avanceret analyse af luftstrømmene omkring Orbiter, External Tank (ET) og Solid Rocket Boosters indikerede, at skummet på en større ET-område skal strippes og anvendes igen;
2. Nogle rorhastighedsbremsaktuatorer blev opdaget at have været forkert samlet under den originale samling for over 20 år siden. Endvidere har gearene i aktuatorerne generelt lidt skade ved brug og tid. Derfor udskiftes eller renoveres alle aktuatorer; og
3. design og opbygning af et nyt kamera / laserbom, der ville blive brugt af Space Shuttle's robotarm til at hjælpe med at inspicere for mulige skader, mens de er i kredsløb.
Denne ændring i tidsplanen betyder, at NASA får ekstra tid til at implementere Columbia Accident Investigation Board (CAIB) vende tilbage til flyanbefalinger, før de vender tilbage til flyvningen. I mange tilfælde tillader denne ændring også forventede planer i det mindste delvist at blive implementeret. For eksempel opfordrede CAIB til en detaljeret plan for blandt andet at oprette en uafhængig teknisk ingeniørmyndighed? Det forventes, at disse planer nu vil blive gennemført, i det mindste for Office of Space Flight, inden næste år.
Den udvidede tid før den næste lancering giver også NASA ekstra tid til at vælge og perfekte metoder til for eksempel at inspicere TPS for skader. Siden tabet af Columbia har NASA været engageret i en omfattende søgning efter korrigerende og forebyggende foranstaltninger af alle typer. I nogle tilfælde nærmer tiden sig, hvor der skal træffes beslutninger om de mest lovende alternativer og ressourcer, der er fokuseret på dette mindre sæt muligheder - haven skal tyndes. I denne forstand kan den ekstra tid indtil lanceringen være forførende, og ledelse bliver nødt til at udøves for at sortere de mange muligheder, der er under overvejelse.
Den anden store ændring siden december er annonceringen af præsident Bushs initiativ eller vision for fremtiden for menneskelig rumflugt. Præsidenten foreslog at bruge rumfærgen til at afslutte den internationale rumstation (ISS) og derefter trække pendlen tilbage. I stedet vil der fortsat være afhængighed af internationale partnere til service af ISS såvel som muligheden for udvikling af den private sektor af lanceringsbiler. I løbet af det næste årti vil NASA også begynde at udvikle evnen til at vende astronauter tilbage til månen, etablere en tilstedeværelse og gå videre til at udforske Mars inden for de næste 20 år.
Mens præsidentens vision har åbenlyse konsekvenser for den langvarige anvendelse af pendlen, er dens virkninger på tilbagevenden til flybestræbelser ikke blevet undersøgt fuldt ud. Uanset hvor lang tid Shuttle bruges i fremtiden, skal den først returneres sikkert til flyvning. Derfor, bortset fra potentiel konkurrence om menneskelige ressourcer, bør det nye program have minimal indflydelse på den faktiske tilbagevenden til flyaktiviteter og gennemførelsen af CAIB-henstillinger. For det tredje fastslog Task Group, at beredskabet ved at bruge ISS som et husly til Shuttle Crew Contingency Support i tilfælde af potentielt katastrofale skader på den næste flyvning bliver stadig vigtigere i NASAs beslutningstagning om at vende tilbage til flyvningen. Derfor meddelte taskgruppen formelt NASA om sin hensigt om at vurdere denne kapacitet meget som om det var en CAIB-anbefaling.
Endelig oprettede Task Group en "sub-panel?" at undersøge implikationerne af den øgede strøm af data, der følger af mange af CAIBs henstillinger og andre tilbagevenden til flyinitiativer.
Task Group opmuntres af NASAs fremskridt siden sin sidste plenarmøde i december. Gennem hele organisationen er folket i NASA engageret og dedikeret til at rette op på de mangler, der førte til Columbia's bortgang.
RTF TG lukker betinget om tre CAIB-henstillinger. ? Lukker ud? en anbefaling betyder, at NASA har svaret tilstrækkeligt på en bestemt CAIB-tilbagevenden til fly-anbefaling. ? Betinget? betyder, at afslutningen er afhængig af levering af endelige oplysninger og NASAs forsikring om, at det vil holde RTF TG ajour om enhver ny udvikling vedrørende disse henstillinger. De tre henstillinger, der betinget af lukkes med denne anden delårsrapport, er:
3.3-1: Forstærket kulstof-kulstof ikke-destruktiv inspektion;
4.2-3: Closeout-inspektion; og
6.3-2: NASA / National Imagery and Mapping Agency Memorandum of Agreement.
Opgavegruppen vil fortsat overvåge gennemførelsen af disse henstillinger, og NASA har accepteret at underrette opgavegruppen, hvis der er nogen væsentlig ændring i status.
Der er sket betydelige fremskridt med stort set alle de 12 resterende tilbagevenden til flyanbefalinger. Det forventes, at flere flere henstillinger vil blive opfyldt i vid udstrækning på tidspunktet for den næste RTF TG-plenarmøde om sommeren.
Et universelt anliggende for Task Group er personalekravene til at imødekomme CAIB's anbefalinger og vende tilbage til flyvningen. De forskellige nye organisationer, fra NASA Engineering and Safety Center, til den uafhængige tekniske myndighed, til Space Shuttle System Engineering and Integration Office kræver alle talentfulde medarbejdere, der stort set er trukket fra den nuværende NASA og entreprenørpool. På et tidspunkt kan Space Shuttle-programmets evne til at udføre sin mission blive hæmmet af personalemangel.
Det vigtigste arbejde gjenstår at være bestræbelserne på at eliminere kritisk opstigning af affald. Hvis det kunne garanteres, at der ikke kommer nogen kritisk affald fra ET, ville den umiddelbare årsag til tabet af Columbia blive rettet. Men en sådan garanti er umulig i stedet for omfattende test under flyvningen. Analyseteknikker og testteknikker giver mulighed for et komfortniveau inden lancering og fremskridt inden for ikke-destruktiv inspektionsteknikker kan øge tilliden. Imidlertid opnås muligvis ikke statistisk signifikante resultater, der bekræfter ET-affaldsforhold, selv ved afslutningen af Shuttle-programmet.
Som sådan forbliver inspektion og reparation på banen om nødvendigt for at reducere risikoen for fremtidige flyvninger. Hvis en eller begge af disse kapaciteter ikke er fuldt ududviklet inden den forventede dato for tilbagevenden til flyvning, vil besætningens evne til at afvente en redningsmission på ISS blive en vigtig overvejelse til den næste lancering.
Oprindelig kilde: Stafford-Covey anden delårsrapport (PDF)
