Ulykken er nært forestående: Den kinesiske eksperimentelle rumstation Tiangong-1 falder ukontrolleret til Jorden søndag (1. april), giver eller tager halvanden dag.
Med en vægt på 9,4 ton (8,5 metriske ton) ved lanceringen, der fandt sted i september 2011, vil håndværket være et af de heftigste stykker rumrester til at komme ind igen i vores planeters atmosfære, ifølge Det Europæiske Rumorganisation (ESA). Betyder det, at du er i fare for at blive ramt?
Med to ord? Ikke rigtig.
"Oddsen for at blive ramt er meget lille," fortæller Marco Langbroek, en konsulent hos Space Security Center for Royal Dutch Air Force og Leiden Observatory, til Space.com. [Kinas Tiangong-1 rumlaboratorium i billeder]
Langbroek, der sporer spionssatellitter og skriver bloggen SatTrackCam, har sendt forudsigelser om genindrejse for Tiangong-1 siden 13. marts 2017. "Vi bør ikke overdramatisere farerne," sagde han.
Risikoen er lav af flere grunde. For det første, selvom Tiangong-1 er omtrent på størrelse med en skolebus, vil det meste af den gå i stykker og nedbrydes, når friktionen i Jordens atmosfære brænder rumlaboratoriet. De overlevende bits vil sandsynligvis spredes langs en sti, der forventes at være ca. 1.240 miles lang med 43 mil bred (2.000 x 70 kilometer), ifølge forskere med Aerospace Corporation, et Californien-baseret firma.
På en planet med et samlet overfladeareal på cirka 197 millioner kvadratkilometer (510 millioner kvadratkilometer), er det en temmelig lille strimmel.
Og den strimmel falder sandsynligvis på havet, der dækker 70 procent af Jordens overflade. Kombiner det med det faktum, at de fleste mennesker bor sammenklumpet i byer, og chancerne for at blive slået på noggin fra et faldende stykke pladsrester er mindre end 1 ud af 1 billion, ifølge en Aerospace Corp. Tiangong-1 genindrejse faktablad.
ESA-forskere anser oddsene for at være endnu slankere - 1 i 300 billioner eller "omkring 10 millioner gange mindre end de årlige odds for at blive ramt af lyn", skrev de i en FAQ om Tiangong-1's genindtræden.
Der er selvfølgelig ingen garantier. I januar 1997 blev Lottie Williams fra Tulsa, Oklahoma, ramt i skulderen af et stykke rumskrot i håndstørrelse, der senere blev bestemt til at komme fra en Delta II-raket. Hun blev ikke såret. Og mindst 166 stykker rumskrot er blevet genvundet i løbet af de sidste 55 år, ifølge ESA.
Tiangong-1's bane dikterer, at den vil falde et sted mellem 43 grader nordlig breddegrad og 43 grader sydlig bredde - en enorm del af kloden, der har størstedelen af verdens befolkning. Men det er omtrent så specifikt, som forskere kan få lige nu, og måske er manglen på detaljer derfor, hvorfor folk føler sig skørne.
Attributter som håndværkets nuværende masse og det nøjagtige atmosfæriske træk, det oplever, er ukendt, sagde Langbroek. Det skyldes, at noget af Tiangong-1's brændstof blev brugt, før Kina mistede kontakten med det i marts 2016, og det kunne muligvis kaste dele, såsom dets solpaneler, når det falder, tilføjede han. Rumlaboratoriet tumler også på en ukendt måde, hvilket varierer trækstyrken. Derudover kan soludbrud, der bringer Jordens atmosfære op, øge dette træk og kaste beregninger fra, sagde Langbroek.
Endelig bevæger Tiangong-1 sig utroligt hurtigt, omkring 25.660 km / h (25.200 km / t).
"Selv 10 minutters usikkerhed på hver side af den nominelle forudsigelse svarer til næsten 8.500 kilometer med usikkerhed, hvor den vil komme ned," sagde han.
Den virkelige fare ligger måske ikke i, at folk bliver ramt af snavs, men snarere i nysgerrige mennesker, der inspicerer det, sagde Langbroek. I følge Aerospace Corp.-faktabladet kan bidder af Tiangong-1, der overlever genindtræden, indeholde hydrazin, et giftigt og ætsende raketbrændstof.
Jonathan McDowell, en astrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sagde, at ethvert hydrazin sandsynligvis ville lække ud og brænde højt oppe i atmosfæren. "Men bare for at være forsigtig, skal du ikke håndtere affaldet, holde folk måske 100 meter væk fra det og rapportere det til de lokale alarmtjenester," sagde han til Space.com.
Hvis det stykke faldt i De Forenede Stater, skulle det lokale politi eller brandmænd videregive oplysningerne videre til NASA eller US Air Force, der i henhold til De Forenede Nationers aftale om astronauts redning, astronauternes tilbagevenden og genstande af genstande blev lanceret ind i det ydre rum, skal returnere resterne til Kina, sagde McDowell.
