Forskere har opdaget en vulkan under havet nær Minamitorishima Island, Japan.
Der er ingen grund til alarm - vulkanen udbrudte sidst for 3 millioner år siden. Det er lang tid for mennesker, men det gør den nyopdagede seamount til en virtuel småbarn sammenlignet med vulkanerne omkring den, hvoraf de fleste har været stille i mellem 70 millioner og 140 millioner år.
Hvad der er spændende ved den nyvundne vulkan er, at det er det, der er kendt som en petit-spot-vulkan. Dette er relativt små vulkaner, der dannes i sprækker oprettet ved bøjning af tektoniske plader. Forestil dig to plader, ligesom pandekager, den ene dykker under den anden (en proces kaldet subduktion). Når den ene plade skubber ind under den anden, bøjes den under trykket. Som et resultat dannes revner. Når magma klemmer op til havbunden gennem en af disse revner, danner det en petit-spot-vulkan.
Den første vulkan fra petit-spot, der blev fundet, blev ikke opdaget før i 2006, da japanske forskere fandt en nordøst for Japan nær den japanske grøft, et område med aktiv subduktion. (Subduktion på den japanske grøft forårsagede det ødelæggende Tohoku-jordskælv i 2011 og den efterfølgende tsunami i Japan.)
Den nyfundne vulkan sidder på Stillehavspladen, hvor pladen underviser i dybden af Mariana-grøften, ifølge ny forskning, der blev offentliggjort i denne måned i tidsskriftet Deep-Sea Research Del I. Vulkanen er kun ca. 450 meter (450 meter) høj, rapporterede forskerne og sidder under mere end 16.400 fod (5.000 m) vand. Ved hjælp af en besætningsdybde, der kaldes Shinkai 6500, og som er i stand til at dykke 6.500 m (6.400 m) under havoverfladen, var forskerne i stand til at samle klippeprøver fra den nyvundne vulkan.
Prøverne afslørede, da vulkanen sidst brød ud. Det temmelig nylige udbrud står i modsætning til dets omgivelser, da vulkanen sidder på en del af Stillehavspladen, der har været relativt fredelig i titusinder af år. Tidligere forskning antydede, at den lille vulkan kunne give et vindue ind i det øverste lag af mantelen, kendt som asthenosfæren, fordi magma fra petit-spot-vulkaner ser ud til at stamme fra dette lag. Det er lovende, sagde hovedforsker Naoto Hirano fra Tohoku University, fordi asthenosfæren er den umiddelbare drivkraft for bevægelsen af tektoniske plader.
"Dette vil fortælle os mere om den faktiske natur af asthenosfæren," sagde Hirano i en erklæring.
