Sidste gang en flugt-systemtest under flyvning af en besætningskapsel fandt sted var under Apollo-programmet, i 1966. Nu kan du se live, mens Blue Origin tester flugtsystemet for deres New Shepard-raket onsdag den 5. oktober 2016 kl. 10:45 Testen var oprindeligt planlagt til i dag (tirsdag), men blev udsat på grund af dårligt vejr.
Du kan se live her:
Som grundlægger Jeff Bezos beskrev testen, "Vores næste flyvning vil være dramatisk, uanset hvordan den ender." Hvis alt går godt, skal besætningens kapsel (tom, denne gang) lande temmelig forsigtigt. Den sandsynlige ende for raketforstærkeren vil imidlertid være dens ødelæggelse i en kugle af flammer.
Dramatisk.
Selvom New Shepard allerede er startet med succes fire gange siden november 2015, vil denne femte flyvning teste systemet for at beskytte fremtidige passagerer mod enhver anomali under lanceringen. I modsætning til Apollo-flugt-systemet, der brugte en flugt “-tårn” -motor placeret på toppen af kapslen for at 'trække' besætningskabinen væk fra en svigtende booster, er New Shepards flugt-system monteret under kapslen for at 'skubbe' kapslen væk fra en potentielt eksploderende booster.
Som videoen nedenfor fra Blue Origin forklarer, "Ligesom airbag i din bil, er dette fulde konvolutkapseludslipssystem altid der, hvis det er nødvendigt." Bezos beskrev også testen i en e-mail:
Cirka 45 sekunder efter ophøjning på ca. 16.000 fod vil vi med vilje kommandere flugt. Overflødige adskillelsessystemer vil skære besætningskapslen fra boosteren på samme tid som vi antænder flugtmotoren. Flugtmotoren skyver vektor for at styre kapslen til siden ud af boosterens vej. Flugtens høje accelerationsdel varer mindre end to sekunder, men kapslen vil derefter være hundreder af meter væk og divergerer hurtigt. Det kører to gange gennem transonhastigheder - det vanskeligste kontrolområde - under accelerationsforbrændingen og efterfølgende deceleration. Kapslen kystes derefter, stabiliseret af reaktionskontrol thrustere, indtil den begynder at falde. Dens tre drogue-faldskærme vil indsættes nær toppen af sin flyvevej, efterfulgt kort derefter af vigtigste faldskærme.
Mens SpaceX testede deres flugt-system med succes i maj 2015, var det ikke en in-flight-test. Crew Dragon-rumfartøjets abort-system blev lanceret fra en specielt bygget platform ved Cape Canaveral Air Force Station's Space Launch Complex 40 i Florida. Motorerne fyrede i cirka seks sekunder og producerede øjeblikkeligt ca. 15.000 pund tryk hver og løftede rumfartøjet ud over Atlanterhavet og faldskærm sikkert i vandet.
Bezos sagde, at selvom de virkelig kunne lide at gå på pension med denne New Shepard-booster og lægge den på et museum, er det sandsynligvis ikke en mulighed.
”Det er den første raketforstærker nogensinde, der flyver over Karman-linjen ud i rummet og derefter lander lodret på Jorden,” sagde han. ”Men boosteren blev aldrig designet til at overleve en flugt under flugt. Kapselflugtmotoren smækker boosteren med 70.000 pund kraft fra off-aksen leveret ved at brænde varm udstødning. Den aerodynamiske form på køretøjet skifter hurtigt fra føring med kapsel til føring med ringfinnen, og alt dette sker ved maksimalt dynamisk tryk. ”
Monte Carlo-simuleringer viser, at der er en chance for, at boosteren kan overleve disse spændinger og lande lodret, som det er gjort tidligere. Men sandsynligvis ikke. Der vil stadig være drivmiddel om bord, og hvis det lander hårdt, som forventet, sagde Bezos "dens indflydelse på ørkenbundet vil være mest imponerende."
