Det er ikke helt som at blive sparket ud af et reality-tv-show, men nogle stjerner kan blive sparket ud fra deres hjemmegalakse. Disse stjerner - kaldet forskellige navne som rogue, runaway eller hypervelocity-stjerner - blev forudsagt at eksistere i ganske lang tid, og endelig bare i de sidste par år er nogle få af dem faktisk blevet opdaget. Men nu er der fundet en gruppe på næsten 700 useriøse stjerner i udkanten af Mælkevejen. Astronomerne, der fandt dem, hævder, at de er hypervelocity-stjerner, der er skubbet ud fra galaksen centrum.
”Disse stjerner skiller sig virkelig ud. De er røde kæmpe stjerner med høj metallicitet, hvilket giver dem en usædvanlig farve, ”sagde Kelly Holley-Bockelmann fra Vanderbilt University, der gennemførte undersøgelsen sammen med kandidatstuderende Lauren Palladino.
De fandt, at disse stjerner analyserede de millioner af stjerner, der blev katalogiseret i Sloan Digital Sky Survey.
”Vi regnede med, at disse useriøse stjerner måtte være der uden for galaksen, men ingen havde nogensinde kigget efter dem. Så vi besluttede at prøve det, ”sagde Holley-Bockelmann, der studerer opførelsen af det sorte hul i midten af Mælkevejen.
Løbende stjerner sparkes i bevægelse enten gennem en supernovaeksplosion af en ledsagerstjerne, gennem gravitationsinteraktioner med andre stjerner i en klynge eller gennem møder med et sort hul. Et scenarie kan involvere et binært par stjerner, der bliver fanget i det sorte huls greb, og som en af stjernerne spiraler ind mod det sorte hul, kastes dets ledsager udad med en enorm hastighed.
Dette er scenariet, som forskerne fokuserede på, og derfor kiggede de efter røde gigantstjerner lige uden for Mælkevejen.
Røde kæmpe stjerner er slutfasen i udviklingen af små, gule stjerner som solen. Så stjernerne i denne nye røde kæmpe rogues-kategori burde have været små stjerner som Solen, da de blev skubbet ud. Da de rejste udad, fortsatte de med at ældes, indtil de nåede den røde kæmpescen. Selv når man rejser med hypervelocities, ville det tage en stjerne omkring 10 millioner år at rejse fra det centrale knudepunkt til spiralkanten, 50.000 lysår væk.
”At studere disse slyngelstjerner kan give os ny indsigt i historien og udviklingen af vores hjemmegalakse,” sagde Holley-Bockelmann
Der er nogle få metoder til at opdage løbsk useriøse stjerner. Den første er at undersøge stjerner individuelt og analysere deres bevægelse i himmelplanet (korrekt bevægelse) sammen med deres bevægelse mod eller væk fra os (radial hastighed) for at bestemme, om en given stjerne har tilstrækkelig hastighed til at undslippe. Det andet er at se på virkningen nogle stjerner har på det lokale miljø. Da unge klynger indeholder store mængder gas og støv, vil stjerner, der pløjer igennem det, skabe bågechok, svarende til dem, en båd laver i havet.
Holdet fra Vanderbilt valgte disse stjerner ud fra deres placering i intergalaktisk rum mellem Mælkevejen og den nærliggende Andromeda-galakse og efter deres særlige røde farve.
Forskernes næste trin er at bestemme, om nogen af deres kandidater er usædvanligt rødbrune dværge i stedet for røde giganter. Fordi brune dværge producerer meget mindre lys end røde giganter, skulle de være meget tættere for at se lige så lyse ud.
Kilde: Vanderbilt University
