I en mediechat onsdag sagde tre besætningsmedlemmer fra Den Internationale Rumstation, at de forventer den historiske ankomst af SpaceXs Dragon-lasteskib til ISS næste måned. ”Nummer et, af hensyn til Space Station, det er en kritisk kapacitet - at forsyne stationen igen og være i stand til at returnere kritisk hardware eller nyttelast… Og ned ad vejen giver det også mulighed for faktisk at levere besætning til stationen. Det synes jeg er meget spændende. ”
Burbank kaldte den første ankomst af et erhvervskøretøj "starten på den nye æra."
7. februar 2012 er måldatoen for lanceringen af Dragon-kapsel. Den ankommer til ISS en til tre dage senere, og når først der, vil Dragon begynde demonstrationerne i forbindelse med kommercielle Orbital Transportation Services fase 2-aftaler (COTS 2) for at vise korrekt ydeevne og kontrol i nærheden af ISS, mens de forbliver udenfor Stationens sikre zone. Så, hvis alt går godt, vil Dragon modtage godkendelse for at påbegynde COTS 3-aktiviteterne, hvor det gradvist vil nærme sig inden for et par meter fra ISS, så astronauter kan nå ud og gribe Dragon med Stationens robotarm og derefter manøvrere den omhyggeligt ind i en af docking-porte.
Burbank sagde, at Dragons ikke-autonome docking vil sætte astronauterne i centrum for aktiviteterne for køretøjets ankomst. ”Når som helst har vi et besøgende køretøj, det er spændende, dynamiske begivenheder, der ud fra det operationelle synspunkt,” sagde han.
Men køretøjer, der kommer til stationen, der skal fanges med robotarmen, tilbyder en ekstraordinær udfordring for besætningen. ”Fra en pilots synspunkt er det en sjov, interessant, meget dynamisk aktivitet, og vi ser meget frem til det,” sagde Burbank. ”Det er starten på en ny æra med kommercielle køretøjer, der kommer til Station.”
Dragen vil forblive forankret til ISS i cirka en uge, mens astronauter aflæser last og derefter genindlæser den med jordbunden last. Det vil fjerne og vende tilbage til Jorden med en stænk i Stillehavet nær Californiens kyst.
NASA meddelte i december, at aktiviteterne COTS 2 og 3 kunne kombineres i en flyvning.
”Dette vil være den første af mange vogntogsvogne, der bringer os forsyninger,” sagde flyteknikeren Don Pettit. ”En af de pæne ting ved SpaceX-køretøjet er, at det giver os mulighed for at nedbringe betydelige nyttelast, hvilket er en virkelig vigtig ting, da vi ikke længere flyver pendulkørsler, vi kan ikke tage noget betydeligt tilbage fra Space Station uden at det brænder op. SpaceX vil være vores måde at få ... ting tilbage til jorden. ”
I en samtale med medierne talte Burbank også om sin mulighed for at fange fantastiske billeder af kometen Lovejoy fra rummet (se hans billeder her) og opmuntrede den næste generation af astronauter, som nu er tid til at tilslutte sig astronautkorpset.
Pettit og ESA-astronauten Andre Kuipers drøftede videnskabelig forskning, der i øjeblikket udføres på ISS, såsom humanmedicinske eksperimenter. Kuipers blev dækket med overvågningssystemer for at bestemme hans hjerteaktion, mens han udførte forskellige aktiviteter i rummet. Der er også menneskelivsundersøgelser og ingeniørundersøgelser, som Pettit beskrev som ”verdslige ting som hvordan man laver et toilet, der fungerer, og at tage urinen og behandle det og få det tilbage i vand ... Nu kan du gå ind på toilettet og maskinerne vil hvirbe og slibe, og så kan du gå og lave dig selv en pose kaffe. Vi har brug for denne slags ting, hvis vi skal gå langt fra Jorden i lange perioder. ”
Se videoen af hele samtalen nedenfor.
