Billedkredit: NASA
En måned ind i Gravity Probe B-missionen? et NASA-eksperiment for at teste to forudsigelser af Albert Einsteins teori om generel relativitet? alle rumfartsundersystemer fortsætter med at fungere godt, og rumfartøjets bane er stabil. Gravity Probe B administreres af Marshall Center.
En måned ind i missionen fortsætter alle rumfartsundersystemer med at fungere godt. Rumfartøjets bane forbliver stabil og imødekommer vores krav til næste måneds overgang til videnskabsfasen af missionen, når rumfartøjets initialisering og bane checkout er afsluttet. De fire gyroskoper er ophængt, og vi har indikationer på, at de roterer lidt i deres huse.
Sidste weekend gennemførte teamet med succes en procedure for at reducere magnetisk flux, der var bygget op omkring gyroskoprotorerne (sfærer). Magnetisk flux er et mål for antallet af magnetfeltlinjer, der trænger igennem en overflade. For at sikre, at SQUID-aflæsningerne modtager rene signaler fra gyroskoper og for at give den højest mulige grad af nøjagtighed under GP-B-videnskabseksperimentet, skal enhver magnetisk flux omkring gyroskoprotorerne minimeres.
Vi reducerer magnetisk flux ved at tænde for varmeapparater og strømme heliumgas, opvarmet til 10 Kelvin, gennem sonden. Denne proces driver også eventuelt resterende helium tilbage i brønden i Dewar, hvor sonden sidder. Proceduren for fluxreduktion gik glat, og da den var afsluttet, var niveauet af fanget flux, der blev tilbage inden for gyros, næsten umærkelig. Faktisk har gyroskop nr. 4, som tidligere havde den højeste mængde fanget magnetisk flux af alle gyros, nu det laveste niveau.
Proceduren med fluxreduktion tilføjede varme til Dewar og øgede derved trykket inde til dets maksimalt tilladte niveau. Det øgede pres i denne stressperiode fik nogle af rumfartøjets mikrobrytere til at blive ustabile, hvilket resulterede i, at rumfartøjet pegede i den forkerte retning og udløste en "safemode."
De 16 mikro-thrustere er arrangeret i klynger på fire, og lokale feedback-løkker i hver klynge gør det muligt for thrusterne at kommunikere med hinanden og automatisk justere deres strømningshastigheder. Jordkommandoer blev udstedt for at isolere de ustabile thrustere, som løste thrusterens tværgående tale og gjorde det muligt for rumfartøjet at orientere sig selv igen. Thrusterne fungerer nu ordentligt, rumfartøjets holdning er blevet korrigeret, og det peger igen mod føringsstjernen.
Fluxreduktionsoperationen og efterfølgende thruster-ustabilitet og holdningsproblemer har forsinket låsningen af rumfartøjet på føringsstjernen, hvilket vil være vores næste store aktivitet. Mens vi har brugt nogle af de beredskapsdage, der er indbygget i skemaet Initialization & Orbit Checkout (IOC), er denne fase af Gravity Probe B-missionen stadig på rette vej til færdiggørelse inden for 60 dage efter lanceringen, på hvilket tidspunkt den 13-måneders videnskab dataindsamling vil begynde. Dette efterfølges af en to-måneders endelig kalibrering af videnskabsinstrumentet.
NASAs Gravity Probe B-mission, også kendt som GP-B, vil bruge fire ultrapræcise gyroskoper til at teste Einsteins teori om, at rum og tid forvrides af tilstedeværelsen af massive genstande. For at udføre dette, vil missionen måle to faktorer? hvordan rum og tid forvrides af jordens tilstedeværelse, og hvordan jordens rotation trækker rum-tid med det.
NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala., Administrerer Gravity Probe B-programmet til NASA's Office of Space Science. Stanford University i Stanford, Californien, udviklede og byggede videnskabseksperimentets hardware og driver videnskabsmissionen for NASA. Lockheed Martin fra Palo Alto, Californien, udviklede og byggede GP-B-rumfartøjet.
Original kilde: NASA News Release
