Ved første øjekast ser det ud som om, at nogen faldt en kæmpe malingskande på Mars og spildte sorte ting over hele Becquerel-krateret. Det kan endda være rester af vulkanudbrud, siger Det Europæiske Rumorganisation.
Et sæt af fantastiske nye billeder af stedet i Arabia Terra-regionen - som ligger rundt om den såkaldte "overgangszone" mellem planetens nord- og sydregioner - afslører en kombination af sandsynlige effekter fra vind, vand og måske endda hældningen af Mars-aksen. Disse billeder kom med tilladelse fra ESAs Mars Express, der kredser rundt om planeten.
Krateret - opkaldt efter den franske fysiker Antoine Henri Becquerel, en co-opdager af radioaktivitet - er 103 miles (167 kilometer) i diameter og synker 3,5 km (3,5 km) under resten af området. Denne depression kan have holdt vand på et tidspunkt.
”Højen stiger ca. 1 km over kraterbundet og omfatter hundreder af lag af tonede sedimenter, hver blot et par meter tykke, lavet af sulfatbærende klipper,” erklærede ESA. ”På jorden dannes sulfater oftest via fordampning af vand, så tilstedeværelsen af disse mineraler i Becquerel krater antyder, at vand en gang måske har samlet sig her i en enorm krater sø, før de fordampede væk.”
Mysteriet om Mars 'manglende vand er et, der stadig forundrer videnskabsmænd - NASAs ånd, nysgerrighed og mulighed rovers alle fundne klipper, der sandsynligvis er dannet i nærværelse af vand, og flere rumfartøjer har opdaget træk, der ser ud til at svare til flodbed eller måske endda oceaner.
"En populær teori er, at store ændringer i hældningen af Mars 'rotationsakse fører til betydelige ændringer i dets klima, hvilket afspejles i tykkelsen og gentagne mønstre, der findes i lagene af sediment," tilføjede ESA. "En ændring i miljøforholdene ville påvirke den måde, hvorpå sedimenterne oprindeligt blev deponeret, samt deres efterfølgende modstand mod erosion."
Apropos sedimenter viser billedet ovenfor det mørke materiale, der strækker sig langt ud over kratervæggene, et tegn på kraftige vinde på den røde planet. Hvem er fristet til at gå derned med en skovl for at se, hvad der er nedenunder?
Som et punkt på trivia blev et andet sted i Arabia Terra (Vernal Crater) en gang betragtet som et muligt landingssted for Mars nysgerrighed, fordi forskere fandt bevis for gamle varme kilder på den røde planet. På Jorden er disse placeringer normalt fyldt med bakterieliv.
