Da jeg lige havde læst om de dødbringende ildebrande i Texas og Oklahoma, var jeg interesseret i at se, om en af NASAs jordovervågningssatellitter har sporet situationen fra bane. Om det er for tidligt for observationer at komme ind, eller om en af satellitterne endnu ikke har lavet et pass direkte over staterne, det er uklart, men undervejs bemærkede jeg et ret slående billede af Yucatan-halvøen, Mellemamerika. På det billede, der er hentet af NASAs Aqua-satellit, findes utallige ildebrande over Mexico, Guatemala og Honduras. Det ser ud til, at en kombination af brandstiftelse, landbrugsaktiviteter og utilsigtede blader griber ind i regionen, drevet af tør vegetation ...
Idet tornadoer forvandler dele af Arkansas til "krigszoner", har Texas og Oklahoma at gøre med vilde brande. Selvom disse stater ikke er fremmed for brande, får den vedvarende tørke i de sydlige amerikanske stater disse brande til at rasende over større områder i længere perioder. Sydlige Californien opretholder også en tre-årig tørke, og i 2008 lige nord for LA (hvor jeg befinder mig) så det ud til, at en uge ikke gik uden at lugte røg i luften. Faktisk brændte vilde ildbrændende på et tidspunkt foruroligende tæt på, hvor jeg bor, og fyldte huset med røg kl. 05:30 en morgen. Heldigvis var vi de heldige, men andre var ikke så heldige og faldt offer for vindens retning, ved at miste ejendom og i nogle tragiske tilfælde deres liv. Desværre er alle forudsigelser, at hvis 2009 vil være så tørt som sidste år, vil SoCal bære hovedrollen i en ny runde med ildebrande, og at høre dårlige nyheder fra Texas og Oklahoma er en ubehagelig påmindelse om de kommende ting.
Når man gennemser NASAs Earth Observatory-websted, ser det ud til, at vores naboer også har svært ved at få ildebrande. Hundredvis af brande brændte i begyndelsen af denne måned, men mange havde ikke en naturlig begyndelse.
Når man ser billedmaterialet fra MODIS-instrumentet Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) ombord på Aqua-satellitten, er det svært at forstå skalaen for den ramte vilde brand. MODIS kan registrere områder med intens varme, så NASAs Earth Observatory-program kan identificere placeringen og omfanget af den brændende vegetation. Røde pletter (brande) dækker det sydlige Mexico på Yucatan-halvøen og i det nordlige Guatemala og det nordlige Honduras, og der hænger røg over Campeche-bugten i Mexicogolfen. Denne scene er ikke kun forårsaget af tørt vejr, det er et symptom på det pres, der påføres den tropiske region af menneskelig aktivitet. Jord er i en præmie i disse udviklingsregioner i verden, så der er behov for landmænd og skovhuggere til at rydde store områder af jorden for at drage fordel af de tørre forhold for at sprede ilden. November til maj er særligt vanskelige måneder, da dette er det centrale Amerikas tørre sæson.
Conservationists er på udkig efter utilsigtede brande, men der er altid problemet med forsætlige brande også. Efterhånden som landbrugsjord bliver knap, eller det bliver vanskeligt at få adgang til primær skovhugst, bliver brandstift et stort problem.
Heldigvis hjælper moderne teknologi lande med at finde brande i realtid, før de har en chance for at sprede sig. MODIS-data indføres i Fire Information for Resource Management System (FIRMS) og havde brugere i 60 lande kun måneder efter, at systemet blev oprettet i 2006. Landforvaltere og bevaringsgrupper i Mellemamerika modtager meddelelser via mobiltelefoner og e-mail, hvis der opstår brand opdages i deres region, så forhåbentlig kan risikoen for storskade begrænses.
Kilde: Earth Observatory
