At sende en mission til Mars-måner har været på ønskeliste for missionplanlæggere og rumentusiaster i lang tid. Nu annoncerede JAXA denne uge, at Martian Moon eXploration (MMX) -missionen er blevet grønlyset til at komme videre, med målet om at lancere en orbiter, lander - og muligvis en rover - med prøveudkastkapacitet i 2024.
I de sidste tre år har MMX været i det, JAXA kalder en forprojektfase, der fokuserer på forskning og analyse af potentielle missioner, såsom simulering af landinger for at forbedre rumfartøjsdesign. Nu, hvor missionen er flyttet til udviklingsfasen, vil fokus være på at komme videre med udviklingen af missionens hardware og software.
MMX-missionen ser ud til at være baseret på JAXAs succesrige lille kropsundersøgelse og prøveudkastmissioner. Hayabusa-rumfartøjets rejse til asteroiden Itokawa i 2005 og afsluttede med succes en prøve tilbage til Jorden i 2010, trods adskillige forhindringer og fejl på rumfartøjet. Derefter indsamlede Hayabusa 2-sonden prøver fra asteroiden Ryugu i 2019, og rumfartøjet til prøveudkast forventes at vende tilbage til Jorden i slutningen af 2020.
Planen for MMX kræver et rumskib af orbiter-type udstyret med flere instrumenter til at studere både måner fra Mars, Phobos og Deimos i cirka tre år. MMX ville derefter spiral ind til Phobos og røre ned på overfladen, muligvis med en rover udstyret med en boretype af corer-type for at fange mindst en prøve "over 10 g." Et fremdrivningsmodul ville blive brugt til at løfte prøveens returbeholder ud af Phobos og gå tilbage til Jorden og vende tilbage ca. september 2029.
At studere og lande på Mars 'måner ville være den næste bedste ting at gå til selve Mars. Phobos og Deimos er blevet betragtet som steder for en mulig menneskelig base, der ville give mulighed for lettere adgang til Mars end at gå direkte til den røde planet, især for de første menneskelige missioner til Mars-systemet.
”Mennesker kan realistisk udforske overfladerne på kun få objekter, og Phobos og Deimos er på den liste,” sagde NASA-chefforsker, JimGreen. ”Deres position, der kredser rundt om Mars, kan muligvis gøre dem til et vigtigt mål, som de først skal besøge, før de når overfladen på den røde planet, men det vil først være muligt, når resultaterne af MMX-missionen er afsluttet.”
MMX-teamet sagde, at missionen vil "teste og demonstrere den nødvendige teknologi til at komme ind og forlade Mars's gravitationelle brønd, landing og navigere på overfladen af kroppe med lav tyngdekraft og indsætte udstyr til opgaver såsom prøveudtagning på overfladen."
Missionen vil også måle strålingsmiljøet, som er en af de største bekymringer for mennesker, der rejser ud over beskyttelsen af Jordens magnetosfære.
MMX-webstedet siger, at rumfartøjet ville lande "i flere timer for at samle en prøve på mindst 10 g ved hjælp af en corer, der kan samle materiale fra mindst 2 cm under månens overflade. Rumfartøjet vil derefter forlade Martian-systemet og returnere prøven til Jorden og afslutte den første rundtur til Martian-systemet. ”
De forventede omkostninger for MMX er 417 millioner.
Missionen forventes at være international i besiddelse, udstyret med elleve instrumenter, hvoraf fire vil blive leveret af internationalpartnere på NASA (USA), ESA (Europa), CNES (Frankrig) og DLR (Tyskland).
De JAXA-byggede instrumenter inkluderer et teleskopisk (smalvinklet) kamera til at observere detaljeret terræn, vidvinkelkameraet til at identificere hydratiserede mineraler og organisk materiale, LIDAR laserhøjdemåler, adust monitor og en massespektrumanalysator til at studere de ladede ioner omkring temaer, prøvetagningsindretningen og prøveens returkapsel og en strålingsmiljømonitor.
NASA har tilmeldt sig at bidrage med en gammastråle og neutronspektrometer til at undersøge de elementer, der udgør Mars-månene, og også en pneumatisk prøveudtagningsanordning. CNES bygger et nær-infrarødt spektrometer, der kan identificere mineralsammensætningen, og arbejder med DLR for at designe derefter, hvilket kan udforske Phobos overflade. ESA er opført som hjælpemiddel til dyb rumskommunikationsudstyr.
Find ud af mere om MMX på deres websted og Twitter-feed.
Lead billed caption: Kunstnerindtryk af MMX-rumfartøjet. Kredit: JAXA.
