Farverige nye billeder fra Cassini-rumfartøjet viser, at Saturns nordlige halvkugle har et tilfælde af blues.
I det første billede er den iskaldte måne Mimas mod et blændende og dramatisk portræt af Saturns azurblå nordlige halvkugle og skyggerne af dens ringe. Et andet billede viser Saturns nordlige polære region er en mørkeblå.
De nye billeder er tilgængelige på http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov og http://ciclops.org.
Den blå farve på Saturns nordlige breddegrader kan muligvis være knyttet til den tilsyneladende skyfrie natur i den øvre atmosfære der. En nøjagtig forståelse af fænomenet kan komme fra yderligere undersøgelser foretaget af Cassini-billeddannelsesforskere.
I den første af disse farverige udsigter bevæger Mimas sig i sin bane mod det blå baggrund af Saturns atmosfære, der er dræbt af fejende skygger støbt af ringene. Et par store kratere er synlige på Mimas, hvilket giver den iskaldte måne et svagt udseende.
Den anden udsigt viser Saturns nordlige polaregion, hvor skygger, der støbes af ringe, der omgiver polen, fremstår som mørke bånd. Ringeskyggerne på højere breddegrader svarer til placeringer på ringplanet, der er længere væk fra planeten - med andre ord, den nordligste ringskygge i dette synspunkt er støbt af den ydre kant af Saturns A-ring. Steder af lyse skyer er også synlige i hele regionen.
Udsigten over Saturn og Mimas blev taget af Cassini-rumfartøjets kamera med smal vinkel den 18. januar 2005 i en afstand af cirka 1,4 millioner kilometer (870.000 miles) fra Saturn. Udsigten over Saturns nordlige polarregion blev taget med Cassinis vidvinkelskamera den 14. december 2004 i en afstand af 719.200 kilometer (446.900 miles) fra Saturn.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL News Release
