For tusinder af år siden tyggede en ung neolitisk kvinde i det, der nu er Danmark, på et stykke bjørkehældning. DNA-analyse af denne forhistoriske "tyggegummi" har nu afsløret i bemærkelsesværdig detalje, hvordan hun så ud.
Holdet tilnavnet den unge neolitiske kvinde "Lola" efter Lolland, øen i Danmark, hvor den 5.700 år gamle tyggegummi blev opdaget. Stenalderens arkæologiske sted, Syltholm, på øen Lolland, bevarede først og fremmest tyggegummiet i mudder i tusinder af år, efter at Lola kasserede det.
Det var så godt bevaret, at en gruppe forskere ved Københavns Universitet var i stand til at udtrække et komplet gammelt menneskeligt genom - alt det unge piges genetiske materiale - fra det. De var også i stand til at udvinde DNA fra gamle patogener og orale mikrober, som hun bar i munden.
Dette er første gang, at et helt menneskeligt genom blev ekstraheret fra noget andet end menneskelige knogler, ifølge en erklæring fra Københavns Universitet. Holdets analyse afslørede, at den forhistoriske tyggegummi kugler var kvindelig og sandsynligvis havde mørk hud, mørkt hår og blå øjne. De fandt, at Lolas gener matchede mere tæt på jæger-samlere fra det europæiske fastland end dem, der boede i det centrale Skandinavien på det tidspunkt.
Det gamle tyggegummi indeholdt også spor af plante- og dyre-DNA, såsom DNA fra hasselnødder og ænder, som muligvis har været en del af Lolas kost, ifølge erklæringen. Endelig fandt forskere gener, der er forbundet med "ikke-persistens af lactase", hvilket betyder, at Lola sandsynligvis ikke fordøjede mejeri særlig godt.
Andre tidligere arkæologiske fund fra stedet havde antydet, at "de mennesker, der besatte stedet, udnyttede vilde ressourcer langt ind i det neolitiske, hvilket er perioden, hvor landbruget og husdyr først blev introduceret i det sydlige Skandinavien," ledede forfatter Theis Jensen, en postdoktor fra Globe Institute på Københavns Universitet, sagde det i erklæringen.
Endelig fandt forskerne DNA fra orale mikrober i tyggegummiet, inklusive DNA, der kunne høre til Epstein-Barr-virussen, som forårsager mononukleose, også kendt som "mono" eller "kyssesygdommen."
Birkestanden er et sortbrunt stof, der skabes ved opvarmning af birkebark. Dette stof er blevet brugt siden den paleolittiske æra som lim til ophævelse af stenredskaber, ifølge erklæringen.
Men tidligere er der fundet stykker af bjørkebekæmpelse med tandmærker, så arkæologer mener, at når tonehøjden afkøles og størknet, blev den tygget for at gøre den formbar igen, før den blev anvendt til lim.
Andre teorier tyder på, at folk tyggede den let antiseptiske birkestigning for at lindre tandpine eller andre sygdomme. Birkehældning er måske også blevet brugt til tandbørstning, til at undertrykke sult eller endda bare for sjov som tyggegummi, ifølge erklæringen.
Gamle "tyggegummier" er en relativt ny kilde til DNA, der kan analyseres, og kan hjælpe med at afsløre vores forfædres mikrobiome. Det kan også hjælpe med at forklare, hvordan bakterier og vira har ændret sig over tid.
”Det kan hjælpe os med at forstå, hvordan patogener har udviklet sig og spredt sig over tid, og hvad der gør dem særligt virulente i et givet miljø,” sagde seniorforfatter Hannes Schroeder, lektor fra Globe Institute ved Københavns Universitet, i en erklæring. "Samtidig kan det hjælpe med at forudsige, hvordan et patogen vil opføre sig i fremtiden, og hvordan det kan indeholde eller udryddes."
Resultaterne blev offentliggjort den 17. december i tidsskriftet Nature Communications.
