NASA-forskere, der i øjeblikket arbejder på Orion Crew Exploration Vehicle, havde den sjældne mulighed for at pakke ud et lille stykke historie. Afskærmningen har ikke set dagslys siden 1966, da den blev droppet fra den lave jordbane og beskyttede et testkøretøj mod fyrig genindtræden. NASA-forskerne håber at lære mere om den gamle varmeskjolds termiske respons for at forbedre afskærmningen af Orion-returfartøjet en hel generation efter de banebrydende månemissioner ...
Den 31. juli og 1. august faldt NASA-besætningen ned på Smithsonian Institution's National Air and Space Museum Garber Facility for at gøre en smule rumalderarkæologi. Faciliteten gør det til deres opgave at indsamle, bevare og gendanne alt hvad der er plads og flyrelaterede, hvilket sikrer, at Apollo heatshieilds var i perfekt stand (eller så "perfekt", som de kan være efter at have gennemgået genindrejse for over tre årtier siden) til Orion-udviklingen hold fra NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland og NASA Ames Research Center, Moffett Field, Californien. Hvad de pakker ud var en rumgeeks drøm.
“Vi begyndte at arbejde sammen i slutningen af juni for at spore alle Apollo-æraens varmeskærme, som de havde opbevaring, ”Sagde Elizabeth Pugel fra Detector Systems Branch på Goddard. ”Vi placerede en og åbnede den. Det var som en nerd jul for os!”
NASA-teamet formåede til sidst at spore varmeskjoldmateriale fra en testgenoptagelse fra lav jordbane den 26. august 1966. Dette materiale vil vise sig nyttigt i den fortsatte udvikling af Constellation-programmets Orion Crew Exploration Vehicle, så mere information kan fås om materialets reaktion på ekstrem varme, da det faldt gennem atmosfæren.
“Vi undersøger designet af bærestrukturen (metalkonstruktionen, der forbinder varmeskjoldet til det kar, der indeholder astronauterne) og varmeskjoldsmaterialets termiske respons, ”Tilføjede Pugel.
“Smithsonian har været generøs med at levere store stykker af varmeskjoldet, som vi vil udføre destruktiv og ikke-destruktiv testning i løbet af månederne før Orions foreløbige designanmeldelse, ”Sagde Matthew Gasch fra NASA Ames. ”Denne information vil øge vores tillid til vores design og materialeudvikling.”
Det kan virke mærkeligt, at NASA-forskere forsker på tilbagetrækningsteknologi fra Apollo-æraen, når alt det Orion-kegle-lignende design låner sin form fra Apollo-programmets Saturn V-kommandomodul (blandt andre), men det er her, det 20. århundredes lighed ender. Orion er fyldt med de mest avancerede computer-, elektronik-, livstøtte-, fremdrivnings- og varmebeskyttelsessystemer fra det 21. århundrede.
Bortset fra Orion ville jeg have elsket at have været der, da NASA Orion-videnskabsmænd krakede åbne Apollo-kasser (naturligvis ved hjælp af kobber) for at finde dem fyldt med de støvede genstande fra begyndelsen af rumalderen (men så igen, ser jeg måske alt for meget Indiana Jones-film…).
Kilde: NASA
