Den ældste skov i verden blev netop opdaget i New York, lige vest for Hudson-floden og lidt syd for Albany.
Opdaget i et kalkbrud er alt, der er tilbage af den 386 millioner år gamle skov, nogle fossiliserede rodnetværk i et kalkstenbrud i Kairo, N.Y. For længe siden dækkede de gigantiske træer i den gamle skov sandsynligvis en region, der strækker sig ind i Pennsylvania og videre, skrev forskerne. Og de er omkring 2 til 3 millioner år ældre end den tidligere rekordholder for den ældste skov, opdaget 40 mil vest for Gilboa, New York.
"Det er overraskende at se planter, der tidligere blev antaget at have haft gensidigt eksklusive levestedspræferencer, der vokser sammen," sagde Chris Berry, en forsker ved Cardiff University i Wales og medforfatter til en undersøgelse af den gamle skov, der blev offentliggjort 19. december i den tidsskrift Current Biology, i en erklæring.
Da skoven eksisterede, var denne del af Hudson-dalen en floddelta, og det er grunden til, at der blev fundet fiskefossiler i samme stenbrud.
Ingen af træerne i de gamle skove, der blev reproduceret ved hjælp af flercellede frø, skrev forskerne, og producerede i stedet afkom ved hjælp af enkeltcelle sporer. Der var tre typer træ i den gamle skov: cladoxylopsider, som var som primitive bregner uden de fladgrønne blade (disse var også udbredt på Gilboa-stedet); archaeopteris, der i nogle henseender lignede moderne nåletræer, men havde flade, grønne blade; og et enkelt eksempel på en tredje, uidentificeret trætype.
Denne skov, skrev forskerne, afslører en vigtig milepæl i Jordens klimahistorie. Da planter udviklede tykke, langlivede, kulstofrige trærødder, trak de kuldioxid ud af atmosfæren og ændrede grundlæggende den globale sammensætning af planetens luft. Planter blev i sig selv betydelige kulstofvaske.
Til sidst blev denne skov udslettet, sandsynligvis af en oversvømmelse, antog forskerne.
