Vi vidste, at Mars var koldt, men nye observationer fra Mars Reconnaissance Orbiter indikerer, at Mars's skorpe og den øvre kappe er stivere og koldere end tidligere antaget. Og forskere siger, at alt flydende vand, der måtte eksistere under planetens overflade, og alle mulige organismer, der lever i dette vand, ville blive fundet dybere end nogen formodet.
"Vi fandt, at den stenede overflade af Mars ikke bøjer sig under belastningen af den nordpolære iskappe," sagde Roger Phillips fra Southwest Research Institute i Boulder, Colo. Phillips er hovedforfatter for en ny rapport, der vises i denne uges online version af videnskab. ”Dette indebærer, at planetens indre er mere stiv og dermed koldere, end vi troede før.”
MRO's Shallow Radar-instrument har leveret denne nye information om de indvendige lag is, sand og støv, der udgør den nordpolige hætte på Mars. Radarbillederne afslører lange, kontinuerlige lag, der strækker sig op til 1.000 kilometer (1000 km) med en flad grænse mellem iskappen og den stenede Martiske skorpe. På Jorden ville vægten af en lignende stak is få planetens overflade til at falde ned. Det faktum, at Marsoverfladen ikke bøjes, betyder, at dens stærke ydre skal eller lithosfæren - en kombination af dens skorpe og den øvre kappe - skal være meget tyk og kold.
”Planetens litosfære er den stive del. På jorden er litosfæren den del, der går i stykker under et jordskælv, ”sagde Suzanne Smrekar, viceprojektforsker for MRO. "Radarens evne til at se gennem iskappen og bestemme, at der ikke er nogen bøjning af lithosfæren, giver os en god idé om nutidige temperaturer i Mars for første gang."
Denne nyhed er især spændende, da Phoenix rumfartøjet lander på den røde planet den 25. maj for at undersøge Mars 'nordpolregion.
Radarbillederne afslører også fire zoner med fint fordelt lag is og støv adskilt af tykke lag næsten ren is. Forskere mener, at dette mønster af tykke, isfrie lag repræsenterer cyklusser af klimaændringer på Mars i en tidsskala på cirka en million år. Sådanne klimaændringer er forårsaget af variationer i hældningen af planetens rotationsakse og excentriciteten af dens bane rundt om solen. Observationerne understøtter ideen om, at den nordpolære iskappe er geologisk aktiv og relativt ung, omkring 4 millioner år.
Original nyhedskilde: JPL Pressemeddelelse
