2008 har været et forbløffende år med videnskabelig opdagelse. Andre discipliner er også opført; herunder zoologi, mikrobiologi, teknologi og biokemi, men nummer 1-slot går til det mest ambitiøse fysik vores tids eksperiment. Kan du gætte, hvad det er? Af alle vores bestræbelser i rummet, kan du også vælge tre, som Time Magazine har udpeget som værende det vigtigste?
Når vi nærmer os slutningen af året, klar til at byde velkommen i 2009, er det godt at tage status og fejre de forbløffende resultater, som menneskeheden har opnået. Læs videre for de 10 videnskabelige opdagelser i 2008…
Den bedste ting ved at skrive til en førende rumnyhedsblog er, at du får en vidunderlig oversigt over alle vores bestræbelser inden for astronomi, rumflugt, fysik, politik (ja, rumforskning har alt at gøre med politik), rummercialisering og videnskab generelt. 2008 har været et så rigt år for efterforskning af rummet; vi har landet sonder på andre verdener, studeret andre verdener, der kredser om fjerne stjerner, kikket dybt ind i kvanteverdenen, lært dybe ting om vores egen planet, udviklet avanceret instrumentering og omdefineret den menneskelige eksistens i kosmos. Vi har måske ikke alle svarene (faktisk tror jeg, vi bare er begyndt at ridse overfladen på vores forståelse af universet), men vi er begyndt på en oplysende rejse, som vi håber at opbygge stærke fundament for det næste år af videnskabelig opdagelse.
I et forsøg på at samle nogle af de mest dybe videnskabelige bestræbelser i år, har Time Magazine på en eller anden måde indsnævret fokuset til kun 10 opdagelser. Ud af ti er fire rum- og fysikrelaterede, så her er de:
6. Modige nye verdener: Første direkte observationer af exoplaneter
I november så vi en oversvømmelse af billeder af fremmede verdener, der kredser om fjerne stjerner. Samme dag offentliggjorde Hubble markant skarpe billeder af en exoplanet, der kredser om en stjerne kaldet Fomalhaut (afbildet top) og derefter foretog en jordbaseret Keck-Gemini-kampagne de første direkte observationer af et multi-exoplanet-system omkring en stjerne kaldet HR8799 (afbildet til venstre). Et par dage senere kom endnu et billede ind fra en anden forskningsgruppe ved Det Europæiske Sydlige Observatorium, hvor man kunne se den meget kompakte bane fra en exoplanet omkring stjernen Beta Pictorus.
I betragtning af, at der aldrig har været nogen direkte observationer af eksoplaneter før november 2008 - selvom vi har vidst om tilstedeværelsen af verdener, der kredser om andre stjerner i mange år via indirekte metoder - har dette været et revolutionerende år for exoplanetjægere.
4. Kina skyder ud i rummet: Den første taikonaut udfører vellykket rumvandring
Efter at have været varm på en af de største olympiske lege i Beijing lancerede Kina en tre-mand besætning ud i rummet for at gøre historie. Taikonauterne inde i Shenzhou-7 sprængtes ud i rummet af en Long March II-F raket den 25. september.
På trods af tidlige kontroverser omkring registrerede rumskibssendelser før raketten endda var blevet lanceret, og derefter den vedvarende indsats fra konspirationsteoretikere for at overbevise verden om, at det hele blev iscenesat, sendte kommandant for mission Zhai Zhigang gjorde det faktisk blive den første kinesiske statsborger nogensinde, der gennemfører en rumvandring. Zhai tilbragte 16 minutter uden for kapslen, fastgjort ved hjælp af et navlestrækabel, for at sejre det kinesiske flag triumferende og hente en testprøve af fast smøremiddel fastgjort til modulets yderside. Hans besætningskammerat Liu Boming var også i stand til at gøre noget rumvandring.
Det mest utrolige ved den første kinesiske rumvandring var ikke nødvendigvis selve rumvandringen, det var den hastighed, hvorpå Kina formåede at nå dette mål på så kort tid. Den første mission for én mand ud i rummet var i 2003, den anden i 2005, og den tredje var i år. At få mennesket ud i rummet er ingen let opgave, at opbygge et helt bemandet program på så kort tid fra bunden af er en enestående præstation.
2. Nordpolen - af Mars: Phoenix Mars Lander
Phoenix studerede overfladen på den røde planet i fem måneder. Det var beregnet til kun at vare i tre. I den tid fangede denne robotforsker verdens hjerter og sind; alle så ud til at tale om de daglige prøvelser og prøvelser af denne meget succesrige mission. Måske var det på grund af de konstante nyhedsopdateringer via University of Arizona-webstedet eller den hurtige mikro-blogging via Twitter; uanset årsagen, Phoenix var en kortvarig plads berømthed.
I løbet af de få uger på Mars opdagede Phoenix vand, studerede atmosfæriske fænomener, plus det karakteriserede regolitten for at finde ud af, at det er mere "jordlignende", end vi gav det æren for. Phoenix opdagede imidlertid også et kemikalie kaldet perchlorat, der kunne være farligt for livet på Marsoverfladen, men der er en vippeside til den mønt; kemikaliet kan give energi til basale livsformer.
Som alle gode eventyr var der drejninger i Phoenix's fremskridt, med den underlige sammensværgelse kastet ind for et godt mål. Selv under Phoenix triste, langsomme død havde landeren nogle overraskelser i vente, før den langsomt gled ind i et sol-berøvet, lavenergi-koma.
For at give den meget kommunikative lander det sidste ord, MarsPhoenix på Twitter har for nylig annonceret: “Se hvem der lavede Time Mag's Top 10-liste til videnskabelige opdagelser i 2008: http://tinyurl.com/5mwt2l”
1. Stor Hadron Collider
Når vi taler om at "fange verdens hjerter og sind", har Large Hadron Collider (LHC) gjort netop det, men ikke altid på en positiv måde (selvom sund fornuft ser ud til at vinde). Så i top nr. 1 i Time Magazines Top 10 videnskabelige opdagelser i 2008 er LHC en klar vinder.
I løbet af opkoblingen af LHC i september fokuserede verdens medier sin opmærksomhed på det største fysikeksperiment, der nogensinde er konstrueret. LHC vil i sidste ende undersøge dybt ind i verdenen af subatomære partikler for at hjælpe med at forklare nogle af de grundlæggende spørgsmål i vores univers. Primært er LHC designet til at jage efter den undvigende Higgs-boson, men søgen vil påvirke mange videnskabsfasetter. Fra at designe en ultrahurtig metode til dataoverførsel til at udfolde de teoretiske mikroskopiske dimensioner, der er krøllet op i rumtid, er LHC en forskelligartet videnskab med applikationer, som vi ikke helt vil sætte pris på i mange år.
Desværre, som du måske undrer dig, har LHC faktisk ikke opdaget noget endnu, men højenergikollisioner af protoner og andre større subatomære partikler, vilje revolutionere fysik. Jeg vil hævde, at den enkle kendsgerning, at multi-milliard euro-maskinen har blevet bygget er en opdagelse af, hvor avanceret vores teknologiske evne er ved at blive.
Selvom de første partikler blev cirkuleret den historiske dag den 10. september, bliver vi nødt til at vente på, at den første partikelkollision opstår nogen tid i sommeren 2009. Ingeniører arbejder i øjeblikket hårdt på at reparere de anslåede £ 14 millioner (~ $ 20 $) millioner) skader forårsaget af ”slukket”, der udslog et antal superledende elektromagneter den 19. september.
For mere kan du tjekke de 10 videnskabelige opdagelser i Time Magazine, der er endnu seks, der ikke er relateret til rum eller fysik
