Ligesom zits varer vulkaniske øer ikke evigt. Nogle er oldtimere, ligesom de mere end 20 millioner år gamle Kanariske Øer i Atlanterhavet, mens andre allerede er druknet, ligesom nogle af Galapagos-øerne i Stillehavet.
Hvorfor rammer nogle øer levetiden jackpot? Svaret har at gøre med to faktorer; tektonisk plades hastighed og mantel-plume størrelse, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort online 1. januar i tidsskriftet Science Advances.
Disse faktorer bød godt for Hawaii, som blev behandlet en god hånd med hensyn til levetid, bemærkede forskerne.
Vulkaniske øer dannes, når varme klipper springer ud af jordens mantel og gennemborer skorpen. Når tektoniske plader bevæger sig, men plommer forbliver på plads, kan der dannes flere øer, hvilket fører til kæder, der er kendt som archipelagos.
Jordens ubarmhjertige kræfter, som bølger og vind, ødelægger imidlertid konstant øer, hvilket til sidst får dem til at drukne i havet. Indtil nu var det ikke klart, nøjagtigt, hvilke faktorer der fik nogle øer til at leve længere end andre.
Ø-tid
For at undersøge kiggede forskere ved Massachusetts Institute of Technology på 14 store vulkaniske øekæder rundt om i verden. De kiggede på retningen og hastigheden på øernes tektoniske plader bevægede sig i forhold til hotspot nedenunder. Derudover målte forskerteamet længden af hver dønning, der dannes, når mantelpelen løfter havbunden rundt om øen, hvilket gør den mere overfladisk end den omgivende havbund.
Derefter delte forskerne svulmens længder ud fra deres pladehastighed. Det resulterende antal viste den gennemsnitlige tid, en vulkansk ø tilbragte oven på en blæserkvæld, hvilket igen bestemte, hvor længe denne ø skulle forblive over vandet.
Når holdet sammenlignede deres beregninger med de faktiske aldre på hver ø, inklusive druknede, fandt de en stærk sammenhæng mellem tid brugt oven på en dønning og tid brugt over havets overflade. I det væsentlige viste deres resultater, at en vulkansk øs levetid afhænger af dens tektoniske plades hastighed og størrelsen på rosten eller den svulme, den genererede.
Sagt på en anden måde, hvis der dannes en ø på en hurtigt bevægende tektonisk plade, vil den sandsynligvis have en kort levetid, sagde forskerne. Men hvis der er en stor blæser, som Hawaii-øerne har, er levetiden meget længere.
Hawaii er heldig i denne henseende; Øerne sidder på den hurtigt bevægende Stillehavsplade, men deres blæser er enorm - en af de største jakker på Jorden, sagde forskerne. Da plummen var så stor, tog det lang tid, før pladen gled over den, hvilket sikrede øernes levetid.
Galapagosøerne sidder også på hurtigt bevægende tektoniske plader, men de er placeret over et meget mindre skum, sagde forskerne. I mellemtiden sidder De Kanariske Øer, en af de ældste kendte ø-kæder i verden, på den langsomt bevægende atlantiske tallerken, oven på en relativt stor dragt.
En øs levetid spiller en rolle i, hvordan dens planter og dyr udvikler sig.
"Hvis en ø tilbringer lang tid over havets overflade, giver det lang tid for speciation at spille ud," siger studieleder forsker Kimberly Huppert, en tidligere MIT-studerende i geologi, i en erklæring. (Hun er nu seniorforsker ved GFZs tyske forskningscenter for geovidenskaber i Potsdam, Tyskland.) "Men hvis du har en ø-kæde, hvor du har øer, der drukner hurtigere, vil det påvirke faunas evne til at stråler til de nærliggende øer. "
I en eller anden forstand kan tektonisk hastighed og blækstørrelse hjælpe forskere med at forstå evolutionen.
"Galapagos er en meget hurtig bevægende løbebånd med øer, der bevæger sig meget hurtigt uden meget lang tid at erodere, og dette var det system, der førte til, at folk opdagede evolution," studerer medforsker Leigh Royden, professor i Jorden, atmosfæriske og planetariske videnskaber ved MIT, sagde det i erklæringen.
Nogle af disse såkaldte løbebånd bevæger sig dog hurtigere end andre.
"Hvad Kim har vist, er, at der er en geofysisk mekanisme, der styrer, hvor hurtigt denne løbebånd bevæger sig, og hvor længe øekæderne går, før de falder ud af slutningen," studerer medforsker Taylor Perron, associeret leder af MIT's Department of Earth, Atmospheric og Planetary Sciences, sagde det i redegørelsen.
Forskningen blev delvis betalt af NASA.
