En kæmpe ring af sorte huller er blevet opdaget 300 millioner lysår væk, hvilket giver nye ledetråde om, hvad der sker, når galakser kolliderer.
Ved hjælp af NASAs Chandra røntgenobservatorium opdagede astronomer en meget lys kilde til røntgenstråler, der sandsynligvis er drevet af en ring af stjernemasse sorte huller eller neutronstjerner - de små, tætte lig efterladt efter stjernernes eksplosioner, ifølge en ny undersøgelse.
Den lyse røntgenkilde kommer fra ringgalaksen AM 0644-741 (forkortet AM 0644), som ligger cirka 300 millioner lysår fra Jorden. Ved at kombinere data fra Chandra og NASAs Hubble-rumteleskop skabte astronomer et sammensat billede af røntgenstråler og optiske observationer af galaksen. [Billeder: Black Holes of the Universe]
Den observerede ring af sorte huller eller neutronstjerner antages at være resultatet af en galakse-kollision. Galakserne blev sandsynligvis trukket sammen af tyngdekraften, og tyngdekraften fra en galakse skabte bølger i gassen, der omgiver sin nabo, som i dette tilfælde er AM 0644. Krusningerne ville så have bragt gassen til at ekspandere eller klumpe sig sammen tættere områder, der udløser nye stjerner.
"Den mest massive af disse nye stjerner vil føre korte liv - i kosmiske vendinger - i millioner af år," sagde repræsentanter fra Chandra X-ray Observatory i en erklæring. ”Derefter bruges deres nukleare brændstof, og stjernerne eksploderer som supernovaer, hvilket efterlader enten sorte huller med masser, der typisk er mellem omkring fem og tyve gange solens, eller neutronstjerner med en masse, der er omtrent lig med solens. "
De sorte huller eller neutronstjerner har nære kosmiske ledsagere, hvorfra de sifoner gas. Denne gas falder indad og opvarmes af friktion, hvilket skaber de lyse røntgenstråler detekteret af Chandra, ifølge udsagnet.
Hvad mere er, de lyse røntgenstråler fra AM 0644 klassificeres som ultraluminøse røntgenkilder (ULX'er). Disse objekter producerer hundreder til tusinder af gange flere røntgenstråler end de fleste andre neutronstjerner eller sort-hul røntgenstråler. Imidlertid er identiteten af de enkelte ULX'er i AM 0644 i øjeblikket ukendt, ifølge erklæringen.
Foruden ringen af sorte huller eller neutronstjerner, der omgiver AM 0644, afslørede Chandra-dataene et supermassivt sort hul placeret i midten af galaksen såvel som et hurtigt voksende sort hul, der er placeret godt bag galaksen i en afstand af 9,1 milliarder lysår fra Jorden.
Og AM 0644 var ikke den eneste ringgalakse, Chandra inspicerede. Teleskopet observerede seks andre ringgalakser, der afslørede i alt 63 røntgenkilder, hvoraf 50 betragtes som ULX.
Faktisk indeholder de syv ringgalakser et større antal ULX'er pr. Galakse end andre typer galakser. Derfor kunne disse galakser hjælpe astronomer med bedre at forstå ULX'ernes oprindelse, ifølge udsagnet.
Undersøgelsen blev offentliggjort 10. august i The Astrophysical Journal og er tilgængelig online.
