Kuiper Belt, eller Edgeworth-Kuiper Belt, er hjemsted for gamle klipper. diameterinterval, er blevet teoretiseret i årtier, men ingen er alle fundne.
Indtil nu.
Planeter dannes, når stykker støv konglomereres i klipper, der konglomereres til sten, som konglomererer til større og større genstande. I vores indre solsystem kan vi se mange af disse større klipper eller asteroider. Vi kan studere dem, men de er ikke de samme som de fjerne, gamle KBO'er. Asteroider i vores kvarter er blevet ændret ved udsættelse for solstråling, ved kollisioner og ved at interagere med planetenes tyngdekraft.
Men KBO'er er mere uberørte. De er en sandere repræsentation af tingenes tilstand i det tidlige solsystem. Det er grunden til at endelig bekræfte eksistensen af en skaber så stor interesse.
Forskere har forudsagt, at der findes KBO'er mellem 1 km og adskillige km i diameter. Men de er så langt væk, så bittesmå og så utroligt svage, at der bare ikke er nogen måde, et teleskop kan få øje på. Men et forskerteam ledet af Ko Arimatsu ved National Astronomical Observatory of Japan fandt en måde at opdage dem på: okkultation.
På samme måde som vi kan registrere eksoplaneter omkring fjerne stjerner ved at se efter dips i stjernelys, begrundede Arimatsu og hans team, kan vi se fjerne stjerner og se efter dips forårsaget af en KBO i vores solsystem. De startede OASES (Organiserede autoteleskoper til Serendipitous Event Survey) -projektet for at gøre det.
”Dette er en rigtig sejr for små projekter.”
Ko Arimatsu, National Astronomical Observatory of Japan
De placerede to små (28 cm) teleskoper på taget af Miyako friluftsskole på Miyako Island, Miyakojima-shi, Okinawa Prefecture, Japan, og overvågede cirka 2000 stjerner i alt 60 timer.
Da de analyserede de 60 timers data, opdagede teamet en stjerne, der ser ud til at dæmpe, da den blev okkulteret af en 1,3 km radius Edgeworth-Kuiper Belt Object. Deres arbejde indikerer, at kilometer-størrelse Edgeworth-Kuiper-bælteobjekter er flere end tidligere antaget. Det understøtter også planetdannelsesmodeller, hvor planetesimaler først vokser langsomt til kilometerstore objekter, før løbende vækst får dem til at flette ind i planeter.
I en pressemeddelelse forklarer Arimatsu: ”Dette er en reel sejr for små projekter. Vores team havde mindre end 0,3% af budgettet for store internationale projekter. Vi havde ikke engang nok penge til at bygge en anden kuppel til at beskytte vores andet teleskop! Alligevel lykkedes det os stadig at finde en opdagelse, der er umulig for de store projekter. Nu hvor vi ved, at vores system fungerer, undersøger vi Edgeworth-Kuiper Belt mere detaljeret. Vi har også vores seværdigheder på den stadig uopdagede Oort Cloud ud over det. ”
Flere detektioner vil bekræfte holdets konklusioner, og når de gør det, udfylder det et observationsgap i vores forståelse af planetdannelse. Som teamet siger i deres papir, ”Hvis dette er en ægte KBO-detektion, indebærer dette, at planetesimaler inden deres løbende vækstfase voksede ud til kilometerstore objekter i det primordiale ydre solsystem og forbliver som en stor befolkning i den nuværende Kuiper bælte."
Kilder:
- Pressemeddelelse: Manglende link i planetens evolution fundet
- Forskningsartikel: En kilometerstørrelse af Kuiper-bælteobjekt opdaget ved stjernernes okkultation ved hjælp af amatørteleskoper
