Jeg ved, at du googler "flokulent" lige nu, medmindre du tilfældigvis er en kemiker, eller måske en hjemmebryggeri.
Du kunne tilbringe hver dag i dit liv med at stirre på en anden galakse, og du ville aldrig engang komme fjernt tæt på at se endda en lille procentdel af alle galakser i universet. Ingen ved selvfølgelig med sikkerhed nøjagtigt, hvor mange galakser der er. Men der kan være op til to billioner af dem. Hvis du lever for at være hundrede, er det kun 36.500 galakser, du vil se på. Sætter tingene i perspektiv.
Men videnskab og astronomi overskrider levetiden for ethvert individuelt menneske. Astronomi er en artsomfattende bestræbelse. Og for at tjene denne indsats fortsætter vi med at udvikle bedre og bedre teleskoper og teknologi. Et af astronomiens fremste instrumenter er Hubble-rumteleskopet, selv efter alle disse år med ustabile observationer.
Hubble fangede dette billede af NGC 4237. Det er en galakse omkring 60 millioner lysår væk i stjernebilledet Coma Berenices. Det blev opdaget af den berømte astronom William Herschel.
NGC 4237 er en spiral galakse, skønt det er svært at fortælle ved første øjekast. Det er faktisk en bestemt type spiralgalakse, der kaldes en "flokkulerende" spiralgalakse. Er du ikke glad for, at du har slået det ord op?
Flocculent betyder dybest set "fluffy."
En flokkuleret galakse er en, hvor dens spiralarme ikke let kan skelnes. De er slags kløede og svære at skelne, selvom de bestemt er der. Men det er ikke kun deres overfladeudseende, der fanger astronomers interesse.
Astronomer er for det meste interesseret i NGC 4237's centrale bule. Der er sandsynligvis et supermassivt sort hul derinde et eller andet sted. Der er bevis for, at det sorte huls masse er relateret til den centrale bules masse, men forholdet er ikke godt forstået endnu. Astronomer studerer den centrale bule for at prøve at forstå, hvordan galakser udvikler sig, og hvordan det centrale sorte hul vokser over tid.
Et supermassivt sort hul (SMBH) kan være størrelsesordrer mere massiv end vores sol. Skytten A *, det supermassive sorte hul i midten af Mælkevejen, er omkring 4,31 ± 0,38 millioner solmasser. Andre SMBH'er kan være milliarder af solmasser.
Der er teorier, der forklarer, hvordan SMBH'er kan vokse til at blive så store med tiden. Der er bred enighed om, at når et sort hul er på plads i midten af en galakse, kan det vokse gennem akkretion. Men præcis, hvor de kommer fra i første omgang, og hvordan de former galaktisk udvikling, er stadig åbne spørgsmål.
Mere:
- Pressemeddelelse: Hubble Gazes at Fluffy-Look Galaxy
- Wikipedia-indgang: flokkulerende spiralgalakser
- Space Magazine: Messier 63 - Sunflower Galaxy
