Nogensinde spekuleret på, hvad der sker på overfladen af andre stjerner?
En fantastisk animation blev frigivet denne uge af astronomer ved Leibniz Institute for Astrophysics (AIP) i Potsam Tyskland, der viser massiv solfleksaktivitet på den variable stjerne XX Trianguli (HD 12545). Og mens 'starspot'-aktivitet tidligere har været set på denne og andre stjerner, repræsenterer dette den første film, der viser udviklingen af stjernernes overfladeaktivitet ud over vores solsystem.
”Vi kan se vores første ansøgning som en prototype til kommende stellarcyklusundersøgelser, da det muliggør forudsigelse af en magnetisk aktivitetscyklus på en dramatisk kortere tidsskala end sædvanligt,” siger Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam astronom Andreas Kunstler i en nylig pressemeddelelse .
Billederne var resultatet af en langtidsanalyse af stjernen udført ved hjælp af de to STELLA (STELLar Activity) robotteleskoper baseret på Tenerife på De Kanariske Øer. De spektroskopiske data blev samlet over en periode på seks år, og denne video viser, at selvom andre stjerner faktisk har solflekscyklusser svarende til vores sol, er de af store stjerner som XX Tri meget mere intens end hvad vi kunne forestille os her i vores eget solsystem.
Selv den største og nærmeste af stjerner har en mindre vinkeldiameter - målt i milliarcsekunder (mas, vores 1 / 1.000. Sekund af en bue sekund) - i størrelse. For eksempel ved vi fra timeforsøg på månens okkultation, at den lyse stjerne Antares på 550 lysår fjernt og 5 gange radien for vores sol er omkring 41 mas i størrelse. Ved en anslået afstand fra 910 til 1.500 lysår og 10 gange vores sols radius, er XX Tri sandsynligvis sammenlignelig, ca. 20 mas i størrelse.
Det er lille fra vores perspektiv, skønt den enorme stjernerpot, der er afbildet, skal være virkelig gigantisk for at se på tæt hold.
For at forestille noget på den skala bruger astronomer en teknik kendt som Doppler-tomografi samlet fra højopløsningsspektre. I løbet af det nævnte seks års tidsrum, der dækker en periode fra juli 2006 til april 2012, var 667 levedygtige spektre samlet, der dækkede 86 samlede rotationsperioder for stjernen. I øvrigt er det ikke meget længere end den gennemsnitlige ækvatoriale rotationsperiode for vores sol - husk, som en kugle af gas, at vores sols rotationsperiode varierer med solbreddegrad - ca. 22 dage.
Synspunkterne udarbejdet af teamet viser en stolpe, Mercator-projektion og en sfærisk 'rigtig udsigt' over stjernen. At se XX Tri tæt på ville naturligvis være fantastisk, hvis det ikke er en smule skræmmende med de massive, vrede pletter, der dypper dens overflade.
Se animationen, og du kan se pletternes skiftende morfologi, når de forfalder, flettes og defuse igen. Hvor permanent er den massive stavplads? Hvorfor ser vi overhovedet pletter på tværs af en stjerne som XX Tri, noget vi aldrig ser på solen? Følger andre stjerner noget, der er analogt med Spørrens lov og deres egen version af den 11-årige solflekkscyklus, som vi ser på Sol?
Funktioner som dem, der er demonstreret af STELLA, kan snart knække disse spørgsmål vidt åbent. STELLA består af to 1,2 meter robotteleskoper, der i fællesskab drives af Institut for Astrofysik i Potsdam og Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), og kombinerer evnen til et bredt felt fotometrisk billedmateriale med en højopløselig spektrograf, ideel til dette slags analyse af fjerntliggende stjerneflader.
Hej, her er en skør idé: slå STELLA løs på KIC 8462852 og se, om de hypotetiske 'ekso-kometer' eller 'fremmede mega-strukturer' dukker op ... skønt den vejer meget mindre end XX Tri ved 1,4x solmasser, KIC 8462852 er også omkring 1400 lysår fjernt, måske bare mulig med højopløsningsspektroskopi…
Vil du se XX Tri selv? En RS Canum Venaticorum variabel orange gigantstjerne (spektral type K0 III) beliggende i stjernebilledet Triangulum trekanten, XX Tri lyser med en styrke på +8,5 og varierer over en halv styrke i lysstyrke. Koordinaterne er:
Højre opstigning: 2 timer 3 minutter 47 sekunder
Deklination: 35 nord 35 minutter 29 sekunder
Jo mere vi lærer om andre stjerner, jo mere forstår vi, hvordan vi kan leve med vores helt egen til tider rolige, undertiden stormløse værtstjerne.
Læs mere om den nysgerrige sag om XX Trianguli:
–På Starspot-temperaturen på HD 12545
–HD 124545: En undersøgelse i pletthed
–Spotudvikling på Star XX Triangulum (sic)
Ser XX Trianguli bekendt ud? Det kan skyldes, at det blev vist som Astronomibillede af dagen som 'afbildet' af Coude-foderteleskopet på Kitt Peak langt tilbage, den 2. november 2003.
