En idé, der er for god til at dø, eller et tilfælde af genbrug, genbrug, reducering? To raketfirmaer går sammen om at bruge en del af Ares-1-raketten og kombinere den med elementer fra Ariane 5-løfteraket for at skabe et nyt lanceringssystem kaldet Liberty, som de siger, vil "lukke den amerikanske menneskelige rumfart mellemrum." Det amerikanske selskab ATK (Alliant Techsystems) og det europæiske firma Astrium annoncerede deres samarbejde i dag om en 90 meter lang raket, der ville passe under NASAs kommercielle besætningsudvikling-2 (CCDev-2) indkøb. Virksomhederne siger, at den nye raket kunne være klar inden 2013.
”Dette team repræsenterer den sande fornemmelse af internationalt partnerskab, idet vi kiggede på tværs af landegrænser for at finde det bedste for vores kunder,” sagde Blake Larson, præsident for ATK Aerospace Systems Group i en pressemeddelelse. ”Sammen kombinerer vi unikke flyprøvede systemer og kommerciel oplevelse, der giver os mulighed for at tilbyde markedets mest dygtige lanceringskøretøj sammen med fleksibilitet til at imødekomme en lang række nye behov. Liberty giver større ydelse til lavere omkostninger end nogen anden sammenlignelig lanceringskøretøj. ”
Partnerne siger, at Liberty ville være meget billigere end Ares I, fordi den ufærdige øverste fase af Ares I ville blive erstattet med den første fase af Ariane 5, som er blevet lanceret med succes 41 på hinanden følgende gange. Den nederste fase af Liberty, en længere version af shuttle booster bygget af ATK, ville være næsten den samme som hvad der blev bygget til Ares-1.
Da begge faser var designet til menneskelig vurdering, siger samarbejdspartnerne, at dette "ville muliggøre en uovertruffen besætnings sikkerhed." Holdet har planlagt en indledende flyvning ved udgangen af 2013, en anden testflyvning i 2014 og operationel kapacitet i 2015.
Liberty ville være i stand til at levere 20.000 kg (44.500 lbs) til Den Internationale Rumstations bane, hvilket ville give det en startkapacitet til at transportere ethvert besætningskøretøj under udvikling. Dette er mindre kapacitet til nyttelast end den 25 ton nyttelast, som Ares-1 blev annonceret for at levere til ISS.
Med meddelelsen om samarbejdet (og hurtig omdrejning) håber virksomhederne at blive modtageren af nogle af de 200 millioner dollars til finansiering, som NASA planlægger at uddele i marts 2011 til private virksomheder, der udvikler rumtaxier. Mindre NewSpace-virksomheder som SpaceX og Orbital sammen med store virksomheder Lockheed Martin og Boeing kæmper alle om CCDev-2-kontrakterne.
Med nogle rumeksperter og kongresser, der udtrykker bekymring for, hvor lang tid det kan tage for kommercielle virksomheder at levere pålidelig transport til rummet, samt bekymringer over at stole på de russiske Soyuz-køretøjer, kunne dette nye samarbejde passe til NASAs behov pænt. Desuden håber samarbejdspartnerne, at den nye Liberty-raket vil være en lejlighedskøb sammenlignet med andre udbydere. De målretter sig mod en pris på $ 180 millioner pr. Lancering, hvilket er lidt mindre end Atlas V-raketten, der blev lanceret af Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance, ($ 187 millioner).
De to virksomheder har udråbt de nye rakets evne til at bære en lang række rumfartøjer og satellitter.
”Liberty-initiativet giver en enorm værdi, fordi det bygger på europæisk Ariane 5-løfteraktsarv, samtidig med at NASA giver mulighed for at udnytte den modne første fase,” sagde den tidligere NASA-astronaut Charlie Precourt, vicepræsident og general manager for ATK Space Launch Systems. ”Vi leverer uovertruffen nyttelastydelse til en brøkdel af prisen, og vi vil lancere den fra Kennedy Space Center ved hjælp af faciliteter, der allerede er blevet bygget. Denne fremgangsmåde giver NASA mulighed for at udnytte de investeringer, der allerede er foretaget i vores lands jordinfrastruktur og fremdrivningssystemer til Space Exploration-programmet. ”
Hvis NASA vælger Liberty-systemet, og det fungerer godt, kan det betyde, at de penge, som NASA brugte på Ares-raketten, slet ikke blev spildt.
ATK har sammensat denne video om "Liberty"
Kilde: ATK
