Sidste sommer blev der frigivet en ny type affaldsjagt-satellit fra Den Internationale Rumstation (ISS). Det er kendt som RemoveDebris-rumfartøjet, en teknologidemonstrator udviklet af Surrey Satellite Technology Ltd og Surrey Space Center. Formålet med denne satellit er at teste, om satellitter, der er udstyret med målretningssoftware, et affaldsnet og en harpun, er effektive til at bekæmpe rumrester.
I de sidste par måneder har dette rumfartøj gennemført en række øvelser med fjernelse af Active Debris (ADR). For cirka en uge siden testede FjernDebris-satellitten ifølge en nylig erklæring for første gang sin harpun. Som du kan se fra videoen, demonstrerede satellitten med succes sin harpunsystem og verificerede dens evne til at sikre pladsrester og forhindre, at den flyver væk.
Testen fandt sted fredag den 8. februar og bestod af satellitens harpun, der ramte en målplade, der var monteret på en bom 1,5 m (4,9 fod) væk. Harpunen (som blev udviklet af Airbus Defense and Space) blev lanceret med en hastighed på 20 meter pr. Sekund (72 km / t; 45 mph) og spydt målet, mens et tilsluttet kabel forhindrede enheden i at flyve ud i rummet.
Som Guglielmo Aglietti, direktøren for Surrey Space Center ved University of Surrey og den vigtigste efterforsker for RemoveDebris, sagde i en pressemeddelelse fra University of Surrey:
”Dette er RemoveDebris 'mest krævende eksperiment, og det faktum, at det var en succes, er vidnesbyrd for alle involverede. FjernDebris-projektet giver et stærkt bevis på, hvad der kan opnås med kraften i samarbejde - samlet erfaringerne på tværs af industrien og forskningsområdet for at opnå noget virkelig bemærkelsesværdigt. ”
Denne test var den tredje i en serie designet til at evaluere og validere FjernDebris 'systemers evne til at håndtere rumskrot. Den første test fandt sted tilbage i september og bestod af rumfartøjet, der indsatte sit net for at fange en CubeSat. Designated DebrisSat 1, denne CubeSat bar en ombordballon, der blev oppustet for at simulere et betydeligt stykke orbital snavs.
Chris Skidmore, den britiske statsminister for universiteter, videnskab, forskning og innovation, roste også succes. ”Rumrester kan have alvorlige konsekvenser for vores kommunikationssystemer, hvis det smadrer ind i satellitter. Dette inspirerende projekt viser, at eksperter i Storbritannien kommer med svar på dette potentielle problem ved hjælp af en harpun, et værktøj, som folk har brugt gennem historien, ”sagde han.
Den anden test, der fandt sted i oktober, validerede rumfartøjets sporings- og spændende lasere, dets algoritmer og dens visionbaserede navigationsteknologi. Testen bestod af, at rumfartøjet frigav et andet CubeSat (DebrisSat 2) og tog derefter billeder af det og dets omgivelser ved hjælp af dets flash LiDAR og farvekamera.
Som Thomas Chabot, projektlederen for RemoveDebris 'Vision Based Navigation (VBN) -system på Airbus, sagde på det tidspunkt:
”Visionsbaserede navigationssensorer og algoritmer er væsentlige elementer, der muliggør møde med og efterfølgende indfangning af ikke-samarbejdsrige rummål såsom orbitalt affald. Gennem det visionbaserede navigationseksperiment, der netop fandt sted ombord på RemoveDEBRIS, er der opnået et vigtigt trin til at demonstrere VBN-systemets egnethed og vurdere dets ydeevne under flyvning, hvor man banede vejen for dets anvendelse på fremtidig aktiv fjernelse af affald eller på bane, der betjener operationelle missioner. ”
Rumfartøjet måler cirka 1 meter (3 fod) på en side og vejer ca. 100 kg (220 lbs), hvilket gør det til den største satellit, der er udsendt til ISS indtil videre. Det indeholder eksperimenter leveret af flere europæiske luftfartsselskaber og er et af flere koncepter, der i øjeblikket er ved at blive undersøgt som et middel til at afbøde rumrester.
I henhold til det amerikanske rumovervågningsnetværk er der mere end 7.600 tons (8377,5 amerikanske ton) rumskrot i og omkring Jordens bane. Nogle af disse objekter når hastigheder op til 48.000 km / t (30.000 km / h), hvilket gør endda mikrometer-størrelse snavs til en alvorlig fare for kredsløb eller rumstationer. Og det bliver kun værre.
I de kommende år forventes tusinder af satellitter at blive lanceret som svar på den voksende efterspørgsel efter telekommunikationstjenester og verdensomspændende bredbåndsinternetadgang. Derudover planlægger NASA og andre rumfartsagenturer at montere missioner ud over LEO, hvilket vil betyde flere brugt raketstadier og assorterede komponenter, der bliver sat sammen i bane.
Af denne grund er der brug for en vis alvorlig oprydning for at holde himlen over og pladsbanerne klare. At vide, at mindst en af de foreslåede metoder til at gøre dette er effektiv, er bestemt opmuntrende.
