Vi er langt væk fra at kolonisere en anden planet - afhængigt af hvem du snakker med - men det er ikke for tidligt at begynde at forstå, hvordan vi kan gøre det, når tiden kommer. At dyrke nok mad vil være en af de primære bekymringer for enhver fremtidig bosættere af Mars. Med det for øje har forskere ved Wageningen Universitet og Forskningscenter i Holland skabt simuleret Marsjord og brugt den til at dyrke madafgrøder.
Dette er faktisk det andet eksperiment, holdet har udført med simuleret jord, og resultaterne var lovende. Holdet høstede ikke kun tomater og ærter, men også rug, haveraket, radise og brøndkarse. Men det er ikke kun det spiselige, der lovede, det var den simulerede jordes samlede evne til at producere biomasse generelt. Ifølge forskerne producerede jorden biomasse svarende til den produceret af jordbunden, som blev brugt som kontrol.
Holdet dyrkede også afgrøder i simuleret månejord for at forstå, hvordan den jord fungerede, men det producerede meget mindre biomasse, og kun den ydmyge spinat var i stand til at vokse i den. Den simulerede Martian- og Lunar-jord blev leveret af NASA. Marsjord kom fra en vulkan fra Hawaii, og månens jord kom fra en ørken i Arizona.
Den anvendte jord var ikke nøjagtigt den samme som den jord, du ville øse op, hvis du var på Månen eller Mars. Det blev ændret med organisk stof i form af husdyrgødning og friskskåret græs. Selvom dette kan lyde som en 'snyderi', er det ikke anderledes end hvordan haver dyrkes på Jorden, hvor gartnere bruger gødning, kompost, græsudklip, blade og endda tang til at tilvejebringe organisk materiale.
Ingen af disse jordændringer vil naturligvis være tilgængelige på Månen eller Mars, og vi sender ikke et forsyningsskib fuld af gødning. Kolonister bliver nødt til at gøre brug af alle de uspiselige dele af deres afgrøder - og menneskelig afføring - for at tilvejebringe det organiske materiale, der er nødvendigt for plantevækst. Det er trods alt et lukket system.
Afgrøderne blev dyrket i et kontrolleret miljø, hvor temperatur, fugtighed og andre faktorer blev holdt inden for jordiske parametre. Eventuelle afgrøder, der dyrkes på Mars, vil blive dyrket i de samme kontrollerede miljøer, i det mindste indtil genetisk modifikation kan skabe planter, der er i stand til at modstå den øgede stråling og andre faktorer.
Et problem med kolonister, der prøver at dyrke mad på Mars, er jordens tungmetalindhold. Marsjord indeholder kviksølv, bly, cadmium og arsen, som alle er giftige for mennesker. Tilstedeværelsen af disse elementer generer ikke planterne; de fortsætter bare med at vokse. Men alle afgrøder, der dyrkes i denne jord, skal testes for toksicitet, før de kan forbruges. Dette er det næste eksperiment, som teamet har planlagt.
Forskere ved Wageningen Universitet er i øjeblikket crowdfunding til dette næste eksperiment. Hvis du gerne vil bidrage, kan du tjekke deres side her.
