For ca. 1000 år siden rejste vikingerne på rejse til Notre Dame-bugten i det moderne Newfoundland, Canada, antyder nye beviser.
Rejsen ville have taget vikingerne, også kaldet de nordiske, fra L'Anse aux Meadows på den nordlige spids af den samme ø til en tæt befolket del af Newfoundland og kan have ført til den første kontakt mellem europæere og urbefolkningen i Ny verden.
"Dette område i Notre Dame Bay var en lige så god kandidat som enhver til den første kontakt mellem den Gamle Verden og den nye verden, og det er lidt af en spændende ting," sagde Kevin Smith, viceadministrerende direktør og chefkurator for Haffenreffer Museum of Antropologi ved Brown University.
Bevis for sejladsen blev opdaget ved en kombination af arkæologisk udgravning og kemisk analyse af to jaspis-artefakter, som nordmanden plejede at tænde ild på. Analysen, der blev præsenteret på det årlige møde i Society for American Archaeology i Honolulu, antyder, at jaspis, der blev brugt i artefakterne, kom fra området Notre Dame Bay.
Jaspis-artefakterne blev fundet L'Anse aux Meadows, og de norrøne opdagelsesrejsende satte sandsynligvis ud fra denne forpost. De ville være på vej mod syd og rejse ca. 230 kilometer til Notre Dame Bay. Da de nåede deres destination, ville norrøn have sat foden i et område i Newfoundland, som nutidige forskere ved, var godt beboet.
"Dette område af Notre Dame Bay arkæologisk er det område med den tætteste bosættelse på Newfoundland, på det tidspunkt, af oprindelige mennesker, forfædrene til Beothuk," et folk, der på det tidspunkt levede som jæger-samlere, fortalte Smith til LiveScience.
Bortset fra sandsynligvis at støde på forfædres Beothuk, ville nordmanden sandsynligvis have været imponeret over selve landskabet. Kystlinjen havde fjorder, indløb og offshore-øer med masser af skove. Fugle, havpattedyr og fisk ville også have været rigelige.
"For alle, der kommer fra de næsten treløse øer i Nordatlanten, ville dette potentielt have været en meget interessant zone," sagde Smith. "Der er mange træer; der er mange muligheder for at skære tingene ned; det er lidt varmere; det er en interessant blanding af ressourcer," sagde Smith.
For alle norrøne sejladser, der havde været i Norge, ville det have været kendt. Det ville dog have gjort indtryk, da de nordlige lande havde besat i deres rejse over Nordatlanten havde en tendens til at være mere karrige.
Forskere kender ikke detalje om kontakten mellem den norrøne og den forfædre Beothuk på denne rejse, under antagelse af, at den faktisk skete. Det kunne have været et fredeligt møde, selvom de norrøne sagaer også fortæller om fjendtlige møder med mennesker i den nye verden. Selvom det mulige møde sandsynligvis ville have været et af de tidligste møder i den gamle verden-nye verden, ved forskerne ikke, om det var det allerførste.
Norrøne kampe
De to jaspis-artefakter var vigtige beviser, der hjalp forskerne med at afsløre rejsen.
Den større og for nylig udgravede af de to blev fundet i 2008, kun 10 fod (10 meter) væk fra en gammel norrøn hall. Opdagelsen blev foretaget af Priscilla Renouf, en professor ved Memorial University i Newfoundland, og Todd Kristensen, der nu er kandidatstuderende ved University of Alberta.
”Du kan næsten tænke på disse som vikingernes kampe,” sagde Smith. Nordmanden ville have slået dem mod en stålbrandstarter for at gøre gnister for at starte en brand, forklarede han. Efterhånden som tiden gik, og efter at de blev slået gentagne gange mod stål, slog jasper-brandstarterne ned og blev kastet ud.
Den kemiske sammensætning af jaspis varierer afhængigt af hvor det blev opnået. For at finde ud af, hvor den større jaspis-ildstarter kom fra, ledte Smith, Thomas Urban fra Oxford University og Susan Herringer fra Brown University's Joukowsky Institute for Archaeology and the Ancient World efter outroperne i den nye (eller gamle) verden, der matchede det kemisk. De sammenlignede brandstarteren med geologiske prøver ved hjælp af en håndholdt røntgenstrålingsapparat, der kan registrere den kemiske signatur af jaspis.
Resultaterne antydede, at jaspisen stammede fra området Notre Dame-bugten, et sted langs en 44 km lang (71 km) strækning af kysten. Den nærmeste kemiske kamp var en geologisk prøve fra moderne Fortune Harbor.
Det andet, mindre jasperstykke blev fundet i 1960'erne i udgravninger udført af Helge og Anne Stine Ingstad, der opdagede L'Anse aux Meadows. Forskellige test, der blev kørt på dette stykke, antydede i 1999, at det også kom fra Notre Dame Bay-området. På det tidspunkt kunne Smith ikke bevise, at det blev brugt som en brandstarter, men mener nu, at det sandsynligvis er.
Udforske den nye verden
Lige siden opdagelsen af L'Anse aux Meadows for næsten 50 år siden har arkæologer og historikere forsøgt at afsløre historien om norrøn efterforskning i den nye verden.
Tidligere forskning har afsløret tilstedeværelsen af butternutfrø på L'Anse aux Meadows, hvilket indikerer, at den nordlige har taget en tur til Golfen i St. Lawrence eller muligvis endda lidt ud over. Derudover er norrøne artefakter (og muligvis en struktur) blevet opdaget i det canadiske arktiske område, hvilket indikerer et handelsforhold til de oprindelige mennesker der, der kunne have varet i århundreder.
Den norrøne efterforskningspost ved L'Anse aux Meadows var imidlertid i drift i højst 10 til 25 år, antyder arkæologiske beviser. I henhold til middelalderens norrøne historier kan forposten have været i brug i kun to til tre år, og måske kun sæsonbestemt, før han blev forladt.
Den nye forskning, sagde Smith, har demonstreret, at der stadig er meget at lære om norrøn efterforskning i den nye verden.
”Det er provokerende,” sagde han. "Det er interessant at tænke over, hvor dette går hen."
