Billedtekst: Sir Bernard Lovell. Kredit: Jodrell Bank, University of Manchester
Sir Bernard Lovell OBE FRS, emeritusprofessor i radioastronomi, døde i går, den 6. august 2012 i en alder af 98. Han var grundlægger og første direktør for University of Manchester's Jodrell Bank-observatorium i Cheshire fra 1945 til 1980.
Bernard Lovell blev født i Gloucestershire den 31. august 1913 og studerede fysik ved University of Bristol og fik sin ph.d. i 1936. Han gik derefter på arbejde på University of Manchester med at undersøge kosmiske stråler. Dette arbejde blev afbrudt under 2. verdenskrig, da han arbejdede i telekommunikation, førende for holdet, der udviklede H2S-radar, som han blev tildelt OBE i 1946. Han vendte derefter tilbage til University of Manchester. Under sin undersøgelse viste han, at der kunne opnås radarekko fra meteorbyger om dagen, da de kom ind i Jordens atmosfære og ioniserede den omgivende luft.
Han flyttede sin forskning ud til universitetets botaniksted ved Jodrell Bank i slutningen af 1945 for at undgå baggrundsforstyrrelser fra de elektriske sporvogne i Manchester. Her arbejdede han sammen med ingeniør Sir Charles Husband for at konstruere det 76 meter store Lovell-teleskop, det største styrbare radioteleskop i verden på det tidspunkt og stadig det tredje største. Det ikoniske teleskop blev færdiggjort i 1957, og inden for få dage sporet det raketten, der førte Sputnik 1 ind i bane. I dag er teleskopet en del af e-MERLIN-matrixen af syv radioteleskoper spredt over Det Forenede Kongeriges og europæiske VLBI Network interferometriske arrays af radioteleskoper. Senere i år vil det internationale hovedkvarter for The Square Kilometer Array (SKA), verdens største teleskop, flytte til Jodrell Bank.
Sir Bernard skrev mange bøger om Jodrell Bank og astronomi, herunder 'Historien om Jodrell Bank' udgivet i 1968. Han blev ridder for sit bidrag til udviklingen af radioastronomi i 1961 og blev i 1981 tildelt guldmedaljen fra Royal Astronomical Society .
I 2009 hævdede Lovell, at under den kolde krig, da Jodrell Bank blev brugt som en del af et tidligt advarselssystem til atomangreb, angiveligt prøvede sovjeterne at dræbe ham med en dødelig stråledosis. Lovell skrev en fuldstændig beretning om hændelsen med instruktioner om, at den blev offentliggjort efter hans død.
Bortset fra videnskab var han også en dygtig musiker, spiller kirkeorgel, en ivrig cricketer og en berømt arboriculturist. Han overleves af fire af sine fem børn, fjorten børnebørn og fjorten børnebørn.
Universitetet i Manchester hyldede ham og sagde ”Sir Bernards arv er enorm, der strækker sig fra hans krigsarbejde til hans banebrydende bidrag til radioastronomi og inkluderer hans dedikation til uddannelse og offentligt engagement i videnskabelig forskning. En stor mand, han vil blive hårdt savnet. ”
En kondolencebog er åbnet i observatoriets Discovery Center og online.
Læs mere her
