Gravitationslinse er et kraftfuldt værktøj for astronomer, der giver dem mulighed for at udforske fjerne galakser langt mere detaljeret end ellers ville være tilladt. Uden denne teknik er galakser ved kanten af det synlige univers lidt mere end små lyseklatter, men når de forstørres dusinvis af gange med forgrundsgrupper, er astronomer i stand til at udforske de indre strukturelle egenskaber mere direkte.
For nylig opdagede astronomer ved Universitetet i Heidelberg en gravitationsobjektiv med en linse, der rangerede blandt det fjerneste nogensinde set. Selvom der er nogle få, der slår denne ud på afstand, er denne bemærkelsesværdig for at være en sjælden firedoblet linse.
Billederne til denne bemærkelsesværdige opdagelse blev taget ved hjælp af Hubble-rumteleskopet i august og oktober i år ved hjælp af i alt 16 forskellige farvede filtre samt yderligere data fra Spitzer infrarødt teleskop. Forgrundsklyngen, MACS J0329.6-0211, er ca. 4,6 milliarder lysår fjern. I ovenstående billede er baggrundsgalaksen opdelt i fire billeder mærket med de røde ovaler og markeret som 1.1 - 1.4. De er forstørret øverst til højre.
Under antagelse af at massen af forgrundsklyngen er koncentreret omkring de galakser, der var synlige, forsøgte teamet at vende de virkninger, som klyngen ville have på den fjerne galakse, hvilket ville vende forvrængningerne. Det gendannede billede, også korrigeret for rødskift, vises i det nederste felt i øverste højre hjørne.
Efter at have korrigeret for disse forvrængninger estimerede teamet, at den samlede masse af den fjerne galakse kun er et par milliarder gange solens masse. Til sammenligning er Stor Magellanic Cloud, en dværgssatellit til vores egen galakse, cirka ti milliarder solmasser. Den samlede størrelse af galaksen blev også bestemt til at være lille. Disse konklusioner stemmer godt overens med forventningerne til galakser i det tidlige univers, som forudsiger, at de store galakser i dagens univers blev bygget fra kombinationen af mange mindre galakser som denne i den fjerne fortid.
Galaksen er også i overensstemmelse med forventningerne til mængden af tunge elementer, der er væsentligt lavere end stjerner som Solen. Denne mangel på tunge elementer betyder, at der skal være lidt i vejen for støvkorn. Sådant støv har en tendens til at være en stærk blok med kortere bølgelængder af lys, såsom ultraviolet og blåt. Dens fravær hjælper med at give galaksen sin blå farvetone.
Stjernedannelse er også høj i galaksen. Den hastighed, hvormed de forudsiger, at nye stjerner bliver født, er noget højere end i andre galakser, der er opdaget omkring den samme afstand, men tilstedeværelsen af lysere klumper i det gendannede billede antyder, at galaksen muligvis gennemgår nogle interaktioner, der driver dannelsen af nye stjerner.
