KNOXVILLE, Tenn. - Jupiter og Jorden kan se ud som to helt forskellige planeter, men planetenes atmosfærer ser ud til at have noget til fælles, nye billeder fra NASAs Juno-mission har afsløret.
NASAs Juno-rumfartøj, der har kredset Jupiter siden 2016, fangede billeder af småbølgemønstre i Jupiters atmosfære under en række tæt flybys kaldet "perijoves." Disse små bølgemønstre, der er afbildet med rumfartøjets JunoCam-instrument, ligner nogen skyformationer, der findes på Jorden.
Billeder og data fra Juno blev afsløret her på det 50. møde i American Astronomical Society's Division for Planetary Sciences (DPS). "Vi har opdaget et stort antal meget små bølger i atmosfæren," sagde Glenn Orton, en forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, på en nyhedskonference mandag (22. oktober). [I fotos: Junos fantastiske udsigt over Jupiter]
”Man kalder typisk disse mesoskalabølger i Jordens atmosfære,” sagde Orton. På Jupiter er disse såkaldte "atmosfæriske bølgetog" "ruvende atmosfæriske strukturer, der følger den ene efter den anden, når de strejfer rundt på planeten, med det mest koncentrerede i nærheden af Jupiters ækvator," siger NASA-embedsmænd i en erklæring.
Disse bølgefunktioner blev først set af NASAs to Voyager-missioner, da de fløj af Jupiter i 1979 og igen i 1996, da agenturets Galileo-rumfartøj kredsede om planeten. Nu har Juno fundet den samme type bølger, men bølgekamrene er meget tættere sammen end dem, der blev set i tidligere missioner.
Bølger i lille skala, der for nylig blev afbildet af Juno, er fordelt mellem 55 og 270 kilometer (55 og 270 kilometer) fra hinanden, mens billeder fra Galileo og Voyagers viste bølger, der var mellem 110 og 305 km fra hinanden.
”Ligesom vi ser i Jordens atmosfære, har vi en slags forstyrrelse af [Jupiters] atmosfære,” sagde Orton. "Vi ser materiale som vand, der kondenserer til sky. På Jupiter ville dette sandsynligvis være ammoniak, et kondensat på øverste niveau i atmosfæren."
De joviske bølger ser ud til at opføre sig meget som tyngdekraftsbølger i Jordens atmosfære (ikke forveksles med tyngdekraften), sagde Orton. "Disse ting synker ned igen i balance, og så stiger de bare op igen og svinger frem og tilbage. Så hver gang du ser det højdepunkt, ser du en kondens i Jordens atmosfære." Ved at måle skyggen af en af bølgerne bestemte forskerne, at den stod omkring 10 km over 10.000 miles over baggrundsskyerne.
Her på Jorden dannes disse krusede skyer over tordenvejr-opdateringer og andre forstyrrelser, der kan forstyrre luftstrømmen i atmosfæren. Nogle af bølgerne, der ses i Jupiters atmosfære, ligner cykloner på Jorden med "talte-lignende" funktioner, sagde Orton, da han viste en side-ved-side-sammenligning af et JunoCam-billede og et satellitbillede af orkanen Irma.
NASA-embedsmænd sagde, at selvom "de fleste bølger forventes at være atmosfæriske tyngdekraftsbølger", analyserer forskerne stadig dataene og har endnu ikke bekræftet, at dette er tilfældet.
Mens forskere arbejder for at bestemme nøjagtigt, hvad der skaber disse bølger på Jupiter, prøver de også at forklare, hvorfor bølgerne ikke altid er til stede. Efter at Voyagers først opdagede bølgerne, var der perioder, hvor missionerne overhovedet ikke så nogen bølger på planeten. Indtil videre har Juno været i stand til at se disse bølger under enhver tæt flyve af Jupiter.
En mangel på bølger på ethvert givet tidspunkt kan indikere, at Jupiters atmosfære er statisk, sagde Orton. Når bølgerne er til stede, kan de give præg om, hvad der foregår dybere inde i Jupiters atmosfære.
