999. og 1000. kometer identificeret i SOHO-billeder. Billedkredit: ESA / NASA Klik for større billede
Den 5. august 2005 opnåede rumfartøjet ESA / NASA SOHO en utrolig milepæl - opdagelsen af dens 1000. komet!
Den 1000. komet var en Kreutz-gruppe-komet, der blev opdaget i billeder fra C3-afsnittet på SOHOs LASCO-instrument af Toni Scarmato, fra Calabria, Italien.
Bare fem minutter inden opdagelsen af SOHO's 1000. komet, havde Toni også set SOHOs 999. komet! Disse kometer bringer Tonis personlige antal SOHO-opdagelser til 15.
Mange SOHO-kometopdagelser er blevet af amatører, der bruger SOHO-billeder på internettet, og SOHO-kometjægere kommer fra hele verden. Toni Scarmato, gymnasielærer og astrofysik-kandidat fra University of Bologna, sagde:? Jeg er meget glad for denne specielle oplevelse, der er mulig takket være SOHO-satellitten og NASA-ESA-samarbejdet.
”Jeg vil dedikere SOHO 1000-kometen til min kone Rosy og min søn Kevin for at kompensere for den tid, jeg har taget fra dem for at søge efter SOHO-kometer.”
SOHO holdet afholdt også en konkurrence over internettet for at gætte tidspunktet for, hvornår den 1000. komet ville blive opdaget. Konkurrencevinderen er Andrew Dolgopolov fra Dublin, Irland, der gættede tidspunktet for kometets nærmeste tilgang til Solen (perihelion tid) inden for 22 minutter.
SOHO, Solar and Heliospheric Observatory, er en fælles indsats mellem NASA og ESA og er nu i sit tiende driftsår. Selvom det oprindeligt var planlagt som en sol- og heliosfærisk mission, håbedes det optimistisk, at LASCO i det mindste kunne observere en håndfuld "sungrazer"? kometer, baseret på succesen med SOLWIND-forordningen i slutningen af 1970'erne og 1980'erne, der opdagede et lille antal meget lyse Kreutz-gruppe-kometer.
Det var ikke længe efter, at SOHO begyndte at sende en jævn strøm af data i 1996, at SOHO-forskere opdagede en Kreutz-gruppe-komet i LASCO-billeder. Snart var flere kometer fundet, og ord begyndte at sprede SOHOs potentiale som kometopdager.
I 2000 begyndte amatørastronom Mike Oates at søge på SOHO-billederne, som for nylig var blevet tilgængelige via internettet. Han afslørede snart, hvor meget potentiale SOHO havde ved hurtigt at spotte over 100 kometer i LASCO-billeder.
Næsten alle SOHOs kometer opdages ved hjælp af billeder fra dets LASCO-instrument, Storvinkel og Spektrometrisk Coronagraph. LASCO bruges til at observere den svage, multimillion-graders ydre atmosfære af Solen, kaldet korona. En disk i instrumentet bruges til at fremstille en kunstig formørkelse, der blokerer direkte lys fra solen, så den meget svagere korona kan ses. Sungrazing kometer opdages, når de kommer ind i LASCOs synsfelt, når de passerer tæt ved solen.
Med tiden gik flere professionelle astronomer såvel som amatørentusiaster fra hele verden med til at søge efter SOHO-kometer. I august 2002 opdagede Rainer Kracht (nu den førende SOHO-kometopdager med over 150 SOHO-kometer) SOHOs 500. komet. Dette i sig selv var en præstation, som ingen af SOHO / LASCO-forskerne nogensinde forestillede sig, ville eller kunne ske.
Kun tre år senere er SOHO med 1000 kometopdagelser ansvarlig for næsten halvdelen af alle officielt indspillede kometer i historien! Hertil kommer, at SOHO-missionen fuldstændigt har revolutioneret solfysik og forståelsen af Solen, og det viser, hvor virkelig fantastisk SOHO-rumfartøjet er!
Originalkilde: ESA Portal
