Et innovativt projekt, der giver gymnasieelever i Australien muligheden for at arbejde med det berømte Parkes radioteleskop, vil snart gøre dataene tilgængelige for skoler over hele verden. [E-mail-beskyttet] -projektet giver mulighed for praktisk fjernovervågning af pulsarer, der producerer data i realtid, som derefter bliver en del af en voksende database, der bruges af professionelle astronomer. ”Studerende kan hjælpe med at overvåge pulsarer og identificere usædvanlige eller opdage pludselige fejl i deres rotation,” sagde Rob Hollow fra den australske teleskop National Facility og koordinator for [e-mail-beskyttet] projektet. ”De kan også hjælpe med at bestemme afstanden til eksisterende pulsarer.”
Oprindeligt var projektet kun tilgængeligt for skoler i Australien, men [emailbeskyttet] håber at kunne udvides globalt, hvilket giver studerende mulighed for at samarbejde om overvågning af pulsardata. Den første internationale session afholdes den 7. december 2009 på Cardiff University i England.
”Vi havde udfordringen med at udvikle og implementere simulering af radioastronomiaktiviteter for gymnasieelever, hvilket gav dem mulighed for faktisk at bruge et radioteleskopfacilitet og engagere sig med professionelle videnskabsfolk,” sagde Hollow, der talte på konferencen. Astronomi (dot Astronomy) denne uge i Leiden, Holland. ”Vi ønskede også at have studerende, der laver videnskab, der er passende for dem og nyttige for professionelle astronomer.”
Hollow sagde, at selvom data om radioastronomi består af snoede linjer, er studerende stadig engagerede af resultaterne, selv uden de smukke billeder produceret af andre astronomiske instrumenter. ”Det fungerer overraskende godt, og det visuelle har ikke været så stort problem, og vi tænkte,” sagde Hollow. ”Men når man ser på pulsarer, får de studerende pulsprofilerne, og de får øjeblikkelig feedback.”
Plus, når skålen faktisk bevæger sig som svar på elevernes input, bliver de virkelig forlovede. "Der er en reel 'wow' faktor i at være i stand til at kontrollere teleskopet," sagde Hollow. ”De studerende henter det hurtigt, og de kan virkelig godt lide, at de bidrager til videnskab.”
For nylig blev den første videnskabspapir offentliggjort med resultater opnået af studerende.
Programmet udføres eksternt, og studerende ser webkameraer i teleskopet og kontrolrummet. De styrer teleskopet direkte via internettet, overvåger dataene i realtid og bruger Skype til at kommunikere med astronomer på Parkes.
Indtil videre, sagde Hollow, har de afholdt 25 sessioner med 28 skoler, der arbejder med omkring 450 studerende. ”Dette projekt er ikke kun til gave og talentfulde studerende,” sagde han, ”og enhver skole kan ansøge.”
Parkes er en radioantenne med en diameter på 64 m, der blev bygget i 1961. Hollow sagde, at skålen har modtaget regelmæssige opdateringer og stadig er på forkant med videnskaben. Mest berømt var Parkes at modtage video fra Apollo-missionen til Månen.
Hollow sagde, at han ser [e-mailbeskyttet] som bare begyndelsen på at arbejde med studerende. Den australske kvadratkilometer Array Pathfinder (ASKAP) kommer online om blot et par år med seksogtredive 12-meter retter. ”Dette vil give mulighed for meget hurtige undersøgelser, der vil øge dækningsområdet og øge muligheden for følsomhed,” sagde Hollow. ”Fra ASKAP får vi massive datasæt, som giver flere muligheder for studerendes og offentlige inddragelse.
For mere information, herunder en lyd om, hvad en pulsar “lyder” som, samt info til skoler og lærere, krav, og hvordan man kan ansøge, kan du besøge webstedet [e-mail-beskyttet]
