Du rykker vågen midt om natten, og dit hjerte banker. Det tager dig et øjeblik at indse, at nej, du ikke bare haste ud på et jobsamtale med kun andet på et badehåndklæde.
Afhængig af hvilken drømfortolkningsordbog du konsulterer, kan du opleve, at din drøm afslører angst for arbejde, en følelse af skam eller forlegenhed eller måske endda en dybt undertrykt indre udstiller.
I betragtning af alle disse muligheder, er det sandt, at drømme kan afsløre vores dybeste hemmeligheder?
Drømme kan give nyttig indsigt i vores liv, men på trods af hvad Hollywood eller din yndlingsroman måtte have, du tror, er der ikke nogen undersøgelser, der viser, at drømme kan lægge vores indre arbejde.
"Der er virkelig ingen forskning, der understøtter det synspunkt," sagde Deirdre Barrett, en psykolog og drømmeforsker ved Harvard Medical School. Drømme indeholder ikke symboler. Ingen ordbog eller drømmetolk kan fortælle dig, hvad en drøm virkelig "betyder," sagde hun.
Mennesker har længe søgt mening i drømme. Gamle mesopotamiere og egyptere så dem som beskeder fra guderne. Grækere og romere brugte dem til at forudsige fremtiden. Men troen på, at symboler i drømme har hemmelige sandheder om os selv, stammer fra det 19. århundrede psykolog Sigmund Freud. Han foreslog, at drømme fungerede som en slags ønskeropfyldelse og afslørede vores dybt undertrykte ønsker.
Siden Freud er videnskaben om drømmen gået videre - og det antyder en virkelighed, der er lidt mere dagligdags end den, Freud foreslog. Drømme er ikke kryptiske eller fantastiske. Faktisk er drømmer meget mere som din dagtænkning, end du måske er klar over.
Men det betyder ikke, at drømme er meningsløse. Forskning antyder, at mens vi drømmer, behandler vi virkelig de samme interesser, minder og bekymringer, som normalt ville besætte os i løbet af dagen.
"Vi har ønsketænkelige fantasier, vi tænker på trusler og frygt, vi tænker på vores sociale liv og kære," fortalte Barrett til Live Science.
Derfor har drømme psykologisk betydning som udvidelser af vores vågne tanker og bekymringer, forklarede G. William Domhoff, en drømmeforsker ved University of California, Santa Cruz, i et papir offentliggjort i The Scientific Review of Mental Health Practice. Undersøgelser antyder, at drømme oftere er plausible fortællinger om vores daglige liv end trippy action-film. Bortset fra, det vil sige, når der virkelig sker noget underligt som din mor, der forvandles til Oprah uden en forklaring.
Selvom drømme ligner mere vågne tanker, end vi måske antager, fungerer vores hjerne meget anderledes, mens vi sover.
"Vores sind fungerer bare i en meget anderledes biokemisk kemisk tilstand," sagde Barrett. Det betyder, at cocktail af kemikalier i vores hjerner under søvn ændres. Nogle dele af vores hjerne bliver langt mindre aktive; andre bliver langt mere aktive. For eksempel bliver den sekundære visuelle cortex - den del af vores hjerne, der danner billeder - langt mere aktiv, hvilket hjælper os med at producere de levende billeder, vi "ser" under søvn. I mellemtiden bliver den præfrontale cortex, som normalt filtrerer vores tanker, presset ned.
Nogle psykologer ser det som et værdifuldt værktøj. Mens psykolog og psykoanalytiker Karl Stukenberg fra Xavier University i Cincinnati er skeptisk over, at drømme indeholder iboende meningsfulde symboler eller kanaliserer undertrykte ønsker, bruger han drømmetolkning både med sine studerende og hans patienter.
"En dialog opstår mellem de sindsdele, der fungerer i en mere symbolsk forstand, og de sindedele, der fungerer i en logisk forstand," fortalte han Live Science.
Der er ingen formel til at fortolke drømme, sagde Barrett. Drømme er ikke en cache af påskeæg, som venter på at blive opdaget. Men de giver indsigt i, hvordan vi behandler verden i løbet af det tredje eller vores liv, som vi sover.
Og i det mindste havde Freud ret, sagde Barrett. ”Han introducerede ideen om, at drømme er meningsfulde. At de kan fortælle os om os selv,” sagde hun.
