Det sidste år har givet både baghaven og professionelle astronomer en sjælden behandling - en meget synlig supernova-begivenhed. I en nylig undersøgelse foretaget af forskere ved Ohio State University kan en galakseundersøgelse have fanget beviser for et ”stjernernes signal” lige før det gik supernova!
Ved hjælp af det store binokulære teleskop beliggende i Arizona foretog OSU-teamet en undersøgelse af 25 galakser for stjerner, der ændrede deres størrelse på sædvanlige måder. Deres mål var at finde en stjerne lige inden den sluttede sit liv - en tre-årig virksomhed. Som heldet havde det, producerede et binært stjernesystem i M51 netop de resultater, de ledte efter. Den ene stjerne faldt amplituden kun en kort periode, før den anden eksploderede. Mens sandsynlighedsfaktoren for, at de får den nøjagtige stjerne, kan være tynd, er chancerne stadig gode for, at de fangede dens lysere partner. På trods af dette forbliver hovedundersøger Christopher Kochanek, professor i astronomi ved Ohio State og Ohio Eminent Scholar i Observational Cosmology, optimistisk, da deres resultater beviser en teori.
”Vores underliggende mål er at kigge efter enhver form for signaturadfærd, der gør det muligt for os at identificere stjerner, før de eksploderer,” sagde han. "Det er et spekulativt mål på dette tidspunkt, men i det mindste nu ved vi, at det er muligt."
”Måske afgiver stjerner et klart signal om forestående undergang, måske gør de det ikke,” sagde studiemedforfatter Krzystof Stanek, professor i astronomi i Ohio State, ”Men vi lærer noget nyt om døende stjerner, uanset resultatet. ”
Postdoktor Dorota Szczygiel, lederen af supernova-undersøgelsen, fortæller os, hvorfor galakseundersøgelsen fortsat er vigtig.
”Oddserne er ekstremt lave for, at vi bare tilfældigvis observerer en stjerne i flere år, før den gik supernova. Vi skulle være ekstremt heldige, ”sagde hun. ”Med denne galakseundersøgelse gør vi vores egen held. Vi studerer alle de variable stjerner i 25 galakser, så når en af dem sker supernovaer, har vi allerede samlet data om det. ”
Den 31. maj 2011 var hele astronomiens verden forbavsende, da SN2011dh gav både amatører og fagfolk en rigtig spænding som en let observerbar begivenhed. Som heldet havde det, var det et binært stjernesystem, der blev undersøgt af OSU-teamet, og bestod af både en blå og rød stjerne. På dette tidspunkt antager astronomerne, at den røde stjerne var den, der dæmpede markant i løbet af treårsperioden, mens den blå sprang sin top. Når man gennemgik LBT-dataene, fandt Ohio-teamet, at sammenlignet med Hubble-billeder, dæmpede den røde stjerne på ca. 10% i den sidste treårsperiode med anslået 3% pr. Tidligere år. Som en nysgerrighed antager forskerne, at den røde stjerne faktisk har overlevet supernova-begivenheden.
”Når lyset fra eksplosionen forsvinder, skulle vi være i stand til at se den ledsager, der ikke eksploderede,” sagde Szczygiel.
Når teamet fortsætter med at indsamle værdifuld information, estimerer de, at de også kunne opdage et andet kandidatsæt med stjerner med en hastighed på cirka et pr. År. Der er også en stærk mulighed for, at disse detektioner kan fungere som en type testbed for at forudsige fremtidige supernova-begivenheder… på udkig efter signaler om forestående undergang. Ifølge nyhedsmeddelelsen er Sun imidlertid ikke en at gider med.
”Der vil ikke være nogen supernova for solen - det vil bare svirre ud,” sagde Kochanek. ”Men det er okay - du vil ikke leve omkring en spændende stjerne.”
Original historiekilde: Ohio State Research News.
