Lunar Prospector rumfartøj. Billedkredit: NASA. Klik for at forstørre.
I dag, på 36-årsdagen for Apollo 12, den anden bemandede månelanding, meddelte NASA, at den har tildelt ledelse af sit Robotic Lunar Exploration-program til NASA Ames Research Center i Californiens Silicon Valley.
At vende tilbage til astronauter til månen vil starte med robotopgaver mellem 2008 og 2011 for at studere, kortlægge og lære om månens overflade. Disse tidlige missioner vil hjælpe med at bestemme månelandingssteder, og om ressourcer, såsom ilt, brint og metaller, er tilgængelige til brug i NASAs langsigtede måneudforskningsmål. Opgaven markerer en genfødelse af robotrumsflyvning på NASA Ames, som har en historie med spydspidser for ubemandede rumlanseringer.
”Robotic Lunar Exploration-programmet er et kritisk element i NASAs vision for rumfart,” sagde Exploration Systems Mission Directorate Associate Administrator Dr. Scott Horowitz. "Data indsamlet vil hjælpe med at bestemme, hvor vi går, og hvad vi finder under vores første menneskelige missioner til månens overflade."
”Ames glæder sig over at være hjemstedet for det nye Robotic Lunar Exploration Program,” sagde G. Scott Hubbard, Ames 'direktør. ”Vores center har en 40-årig historie med fremragende rumflugtprogrammer og projektstyring: Pioneer 6-13-serien, Galileo Probe og Lunar Prospector, samt et månemagnetisk feltinstrument til fire Apollo-missioner startende med Apollo 12 i 1969 . Vi vil anvende al denne oplevelse for at gøre RLEP vellykket, ”bemærkede Hubbard.
Lunar blev lanceret den 6. januar 1998 fra Cape Canaveral Air Station, Fla., Og nåede månen på fire dage. Missionen var den sidste rejse fra NASA til vores nærmeste nabo i rummet.
Rumfartøjet kredsede om månen og indsamlede data, der resulterede i bevis for, at der findes vandis i skyggede krater nær månens syd- og nordpol, det første præcise tyngdekraftkort over hele månens overflade, bekræftelse af tilstedeværelsen af lokale magnetfelter, der skaber de to de mindste magnetosfærer i solsystemet og de første globale kort over månens elementære sammensætning.
At vende tilbage til robotter og derefter astronauter til månen giver muligheder for at udvikle og modne teknologier, der er nødvendige for langvarig overlevelse på andre verdener, ifølge forskere.
”Et efterforskningsvidenskabsprogram med en vedvarende menneskelig tilstedeværelse på månen giver os muligheden for at gennemføre grundlæggende videnskab inden for månens geologi, solsystemets historie, fysik og den biologiske reaktion på delvis (jord) tyngdekraft,” sagde Christopher McKay, månens efterforskning programvidenskabsmand ved Ames.
”Etablering af forskningsstationer på månen vil give os oplevelsen og kapaciteterne til at udvide til Mars og videre”, bemærkede robotchef-viceprogramleder Butler Hine fra Ames.
Original kilde: NASA News Release
