Havet serverede en usædvanlig jiggly klatring til den spanske by Tossa de Mar 21. januar, men det var ikke et gigantisk rod af grå vaniljesaus eller en skummende blanding af beskidt frosting.
Det var havskum. Meget af det.
En kraftig vinterstorm, kaldet Gloria, bragte sne, regn, høje bølger og stærk vind til kystbyen, der ligger omkring 90 mil nordøst for Barcelona. Men hvorfor den hjertelige dukke af havskum?
Hvis du har en jarful af havvand, er oddset, at du vil se små partikler flyde i det. Disse partikler kunne være stykker af opløste salte, proteiner, fedt, døde alger eller endda menneskeskabte forurenende stoffer, såsom vaskemidler. Hvis du ryster den jarfulde havvand, dannes der små bobler.
"Havskum dannes på denne måde - men i meget større skala - når havet er omrørt af vind og bølger," ifølge National Ocean Service.
I bund og grund dannes havskum, når vand, luftbobler og et overfladeaktivt middel - et klæbrigt molekyle, der griber fat i vand og luftmolekyler - bliver sværdet i en fluffy våd skum, ifølge en undersøgelse fra 2011 i tidsskriftet Water Research. At overfladeaktivt stof kan komme fra forurenende stoffer, men det kan også skyldes naturlige årsager, herunder forfaldne algeopblomstringer.
Normalt er skum ikke farlige for mennesker. Men det er bedst at holde sig væk fra skum forårsaget af skadelige algeopblomstringer. For eksempel når boblerne sprænger fra skum, der er lavet af algerne Karenia brevis - der producerer neurotoksiner - toksinerne kan blive luftbårne, hvilket betyder, at folk kan trække vejret ind eller få dem i deres øjne, rapporterede National Ocean Service.
Desuden kan skum være farligt for havfugle. Efter massiv affugling af søfugl i Californien i 2007 og i det nordvestlige stillehav i 2009 fandt forskere, at det sæbe-lignende skum fra et forfald Akashiwo sanguinea algeopblomstring var skylden. Havskummet fra disse algeblomster ødelagde fuglenes evne til at vandtætte deres fjer, hvilket gjorde det næsten umuligt for dem at flyve. Det betød også, at fuglene ikke kunne fluff deres fjer for isolering, og mange af dem døde af hypotermi, ifølge National Ocean Service.
Det er uklart, hvad der præcist forårsagede den skøre mængde havskum i Tossa de Mar.
Byens myndigheder meddelte imidlertid, at skummet ikke udgør en risiko for folk, ifølge Fox News. Mere farlig var stormen Gloria, der forårsagede oversvømmelser i forbindelse med syv menneskers dødsfald den 22. januar, rapporterede Fox News.
