Som en gigantisk planet tager Jupiter alt til det ekstreme. Og der er bevis for, at planetens jetstrømme genereres af sin egen varme og ikke kun fra Solen.
Selv i det mindste teleskop er det nemt at se de forskellige atmosfæriske bånd, der strækker sig rundt om planeten, ligesom en række striber. Den stærkeste vind på planeten er på Jupiters nordlige breddegrader. Her kan vinden hylle med 600 km i timen (370 miles i timen).
Men astronomer har altid spekuleret på, hvad der driver disse storme? Er det energi fra Solen, eller er planetens egen varme, der får de kraftfulde jetstrømme, der kører vind over Jupiter.
I marts 2007 fangede flere teleskoper et sjældent atmosfærisk udbrud, hvor to splinternye storme dukkede op i klodens sky-toppe.
Begivenheden blev optaget så godt, fordi den faldt sammen med New Horizons-rumfartøjets flyby med Jupiter. Mange teleskoper, inklusive Hubble, NASAs infrarøde teleskopfacilitet, og et netværk af mindre teleskoper rundt om i verden gjorde støtteobservationer af Jupiter.
Et internationalt hold koordineret af AgustÃn Sánchez-Lavega fra Universidad del PaÃs Vasco i Spanien præsenterede deres fund om denne begivenhed i 24. januar-udgaven af tidsskriftet Nature.
”Helt heldigt fanges vi begyndelsen af forstyrrelsen med Hubble, mens vi overvågede planeten for at understøtte de nye horisonter flybyobservationer af Jupiter i dens rute til Pluto. Vi så stormen vokse hurtigt siden dens begyndelse, fra cirka 400 kilometer til mere end 2.000 kilometer i størrelse på mindre end en dag, ”sagde Sánchez-Lavega.
Med stormene observerede forskerne lyse materialer. De nyligt dannede storme trak enorme mængder af ammoniakis og vand ned fra dybt nedenunder og skubbede det op 30 km (20 miles) over skyetoppene - højere end noget andet sted på planeten.
Ved at modellere begivenheden fandt forskerne, at deres observationer understøttede teorien om, at Jupiters jetstrømme, der driver stormsystemerne, kommer langt dybere inde i planeten. Her på Jorden opvarmer stråling fra solen den høje atmosfære og får jetstrømmene til at gå. Men på Jupiter ser det ud til, at planetens egen varme driver disse jetstrømme, og ikke det sollys, den modtager.
Original kilde: NASA / JPL News Release
