Alle galakser gennemgår en vis grad af stjernedannelse. Nogle er så aktive, at de danner tusinder af nye stjerner hvert år.
Så hvorfor dannes starburst-galakser, når vores egen Mælkevej har en relativt langsom hastighed på ny stjernedannelse? Den mest populære teori er, at en galakse sættes i en starburst-fase, når den holder et tæt møde med en anden galakse. Gravitationsinteraktionen sender chokbølger gennem kæmpe gasskyer, der får dem til at kollapse og danne stjernedannende regioner. Disse skaber nogle af de mest massive stjerner i universet; monsterblå stjerner med mere end 100 solmasser.
Disse massive stjerner lever korte liv og detonerer som supernovaer og sprænger flere stødbølger ud i galaksen. Dette skaber en kædereaktion, der kaskader gennem galaksen. Inden for et par millioner år danner galaksen stjerner med titusinde eller endda hundreder gange dannelseshastigheden i en normal galakse. Og så, når gassen er opbrugt, inden for ca. 10 millioner år, ender perioden med dannelse af stjerner.
Starburst-galakser er sjældne i dag, men astronomer har fundet, at de var meget almindelige i det tidlige univers, da galakser var tættere og interagerede mere.
Tusinder af starburst-galakser er blevet opdaget over hele universet. En af de mest kendte starburst-galakser er M82, der ligger omkring 12 millioner lysår væk i stjernebilledet Ursa Major. Hubble-rumteleskopet afbildede galaksen i 2005 og fandt 197 massive klynger af stjernedannelse, der afgår samtidig i starburst core. Ændringerne i M82 drives af dens gravitationsmæssige interaktion med den nærliggende M81-galakse.
Vi har skrevet mange artikler om galakser til Space Magazine. Her er en artikel om starburst-galaksen M82.
Hvis du gerne vil have mere information om galakser, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om galakser, og her er NASAs videnskabsside om galakser.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast om galakser - Afsnit 97: Galaxies.
